— Зелёная футболка, говорю вам, на нём была зелёная футболка с какими-то монстрами! — Мика хватала пухлыми пальцами сотрудника за рукав и, чуть не плача, вспоминала, какой именно монстр изображён на футболке, будто бы это сейчас самое важное. — Демон или медведь…. Нет, крокодил!

— Красный дракон, плюющийся огнём? — невозмутимо спросил сотрудник, высвобождая рукав.

— Да-да, именно! — затрясла кудрями Мика, всё ещё ничего не понимая, пока сотрудник не указал на Далласа, стоящего рядом, у которого действительно на футболке дракон изрыгал поток пламени.

— Сыночка! Миленький! — она бросилась обнимать мальчика, причитая ещё громче. — Я так испугалась! Я думала, ты потерялся! И мне бы запретили материнствовать над тобой, это так ужасно!

Даллас посмотрел на взлохмаченную Мику с размазанной от слёз косметикой на лице. Ему стало жаль её — человека, который всегда хорошо к нему относился, кто по-настоящему любил. Пожалуй, если ей запретят с ним видеться, это будет и вправду плохо. Он обнял её и сказал:

— Я больше не буду убегать. Прости… мама.

Прошло несколько дней, и племя Каспара принялось собирать нехитрые пожитки. Старый сказал, что в этом году знамения благоволят им: с троп уже сошла ледяная корка, иногда виден яркий лик главного бога сквозь пелену облаков.

— Бох ластит жемлю тёпленько, — говорил ведун на общем сборе, — Трава желена, шнег уйшёл, видал я то шам. Пора копать шветовы камни, боха кормить, щёб он мох швет к жемле лить. Мож в эт год бохи давают нам дарки неба, бум живы и шыты.

Далласу не терпелось попасть в шахту. Он обдумал всё — других способов вернуться на Орион не осталось. Строительство самолётов и вертолётов — фантастика. Из найденного здесь хлама не соберёшь даже простого холодильника. Воздушным шаром сложно управлять, он подвластен всем ветрам, и вряд ли поднимется точно к Ориону. Кроме того, для него нужен газ или горячий воздух. Здесь нет топлива для горелки или баллона с гелием. Та же проблема мешала соорудить подобие ракеты. И на Орионе не так просто отыскать жидкое топливо — только имея инженерный доступ, Даллас слил немного керосина из резервного генератора, чтобы «Икар» взлетел. На небесном городе всё приводилось в движение электричеством. Найти или изготовить горючее внизу — нереально. Не хватало ни оборудования, ни знаний.

Смартлет, конечно, помогал в некоторых ситуациях, но, к сожалению, он не мог подключиться к сети и скачать нужную информацию. Каждое устройство, находясь среди сотен и тысяч таких же, объединяется в сеть. Данные хранятся везде сразу и нигде конкретно. Многократно повторяясь, информация записывалась маленькими порциями на каждом гаджете. Но необходима сеть из нескольких устройств, чтобы собрать кусочки и выдать именно то, что хотел пользователь. Это прекрасно работало в четырёхсоттысячном городе, но здесь, где умный браслет носил лишь один человек, толку от него немного.

Раз Далласу не хватало знаний, он воспользуется технологиями людей, построивших небесные города. Система снабжения, безусловно, работает. Нужно лишь узнать, как она устроена.

Каспар согласился задержать переход на несколько дней, пока Даллас не скажет Босу, что возвращается на город неба. Конечно, племя поднимается в горы, где войско Арета вряд ли его найдёт, но следующей зимой эти люди вернутся к подножию. Нельзя, чтобы сильные соседи затаили обиду.

В пути через болота Даллас вспоминал и складывал в единую картину свои знания об этом мире. Сначала он жил среди маленького племени — всего около двадцати человек вместе с детьми. Внизу их ждали такие же пастухи-собиратели — ещё примерно тридцать. В деревне Боса вместе с рабами и воинами набиралось уже сотни две-три. Довольно много людей видел Даллас на ярмарке. Это позволяло судить, что есть на просторах этого мира и другие племена — как маленькие, так и побольше.

По рассказам местных довольно сложно составить полноценную картину мира за пределами болот или гор. Когда Даллас спрашивал, что находится дальше, люди только отмахивались, говоря «ядная земля». Живущие в горах племена так же не искали другие спуски к подножью, где, возможно, нет сборщиков дани и сильных племён. Они не очень любили перемены. Всегда жили в страхе, что боги за проступки «нашлют ядный туман». Этим пугали детей, старались не говорить на такие темы на ночь. Хотя никто не помнил, когда такое случалось в последний раз. Старый рассказывал, что деды дедов жили в достатке повсюду на земле. Но потом наполз «ядный туман» и людей осталось мало.

Даллас предполагал, что это и была великая катастрофа, о которой ему рассказывали ещё в школе. Конечно, не вулканы привели землю к такому состоянию. Но об истинных причинах апокалипсиса судить сложно. Необъяснимо и то, что часть людей выжила. Возможно, туман не достиг гор или из-за розы ветров сохранились чистые области. Кучка людей, не считая тех, кто заблаговременно поднялся в небо на летающих городах, пережила конец света. И сейчас эти дикари существовали на немногих пригодных для обитания клочках земли под плотным слоем облаков.