Резко отстранилась, и Влад уловил потерянный взгляд спутницы.

– Давай отложим, - крайне несмело предложила Лера.

– Что не так? Меня уже не любят? – с театральной обеспокоенностью спрашивал Булатов.

– Не надо манипулировать с помощью моих чувств, - тихо потребовала девушка.

– Хорошо. Буду манипулировать с помощью чего-то другого.

– Влад, - прошептала, на секунду пряча лицо в ладонях. – Сейчас не время. Знаешь же, что происходит.

– Это происходит всю мою жизнь, - весело заметил Булатов. – Или в этом и загвоздка? А, девочка?

промолчала за неимением ответа. По-своему и моментами неправильно, но мужчина помогал принять новый образ жизни. Из-за спины цинизма иногда выглядывала забота и обеспокоенность.

– А почему не захотел на дачу поехать? – вновь прислонилась к Булатову.

– В квартире не обстреливают.

– Зато по квартире шляются престарелые авторитеты, - насмешливо парировала девушка.

– Это твой родственник, - посмеиваясь, ответил Владислав.

Обнял спутницу, утыкаясь носом в её висок. Прошлое волочит ноги, неустанно дыша в затылок. Видел, как тяжело ей даются разговоры о любимых дочерях или встречи с людьми из детства. Лгала и ничего не оставила позади. Она продолжала носить всё за собой, крепко держа в руках.

– Ты не обязана дружить со всеми, - неожиданно бросил Влад.

– Что? Это ты с Олегом говорил или что? – вырвалась из объятья, бросая гневный взгляд. – Слушай, если та девушка…

Влад приложил указательный палец к её губам.

– Но можешь быть корректной, - медленно убрал руку. – Это не навредит. Сила не только в деньгах или статусе. Но и в умении поддержать разговор. Даже если собеседник идиот или просто не нравится тебе. Иногда это тоже выгодно. Например, идиот может проболтаться.

– Поняла тебя, - улыбнулась Валерия.

– И я не про Алёну.

– И это тоже поняла.

– Поехали, - встал и потянул девушку за руку. – Мораев ждёт.

*****

После душа Лера долго вырисовывала чёрные стрелы на веках. Исполнительное сплетение линий образовали массивные чёрные крылья. Немного растрёпанные волосы, собранные в пышную гульку. Бордовые губы придавали образу каплю наглости, при этом перекрывая слегка болезненный вид.

Валерия стояла в гардеробной, печально окидывая взглядом кожаные вещи.

– Вла-а-ад, - жалобно простонала в очередной раз.

– Тема закрыта! – послышался гневный голос из спальни. – Я не против твоего стиля, но не на этом мероприятии.

Ответив скорбным стоном, ненавистно взглянула на туфли, и повернулась к зеркалу.

Чёрное пышное платье, низ которого плавно переходил в короткий шлейф. Кружевной верх без рукавов. Чёрное кружево, сплетаясь линиями в паутину, предусмотрительно закрывало рваный шрам на спине.

Мрачный наряд не выглядел траурным, а лишь подчёркивал стройность и элегантность.

– Это кто же такой Мораев, что к нему так одеваться надо? – пробурчала под нос, разглядывая образ.

– Опаздываем! – прозвучали знакомые ноты раздражения.

Крик из спальни заставил скорее обуться. Потопталась на месте, чтобы привыкнуть. Высокие каблуки были редкостью. Схватила клатч, и с трудом поместив туда нужную косметику, вышла.

– Кто там ещё будет?

Она смотрела, как Владислав застёгивает пуговицу рубашки и небрежно набрасывает пиджак.

– Все, - сказал Влад, поправляя сверкающую запонку. – Заодно и познакомишься, - хитро добавил он.

– А Баширов будет?

– Понравился мужчина? – ухмыляясь, поправил воротник белоснежной рубашки.

– Эффектный, - кокетливо приподняла плечо.

– Так я тоже могу с цепью ходить, - Влад шагнул навстречу девушке. – И так пафосно перебирать звенья.

– Не надо…

Тихо рассмеялась Валерия. Представила, как глупо этот атрибут уничтожит манеру мужчины. Баширову эти жесты к лицу. Действия, что органично дополняли остроту его натуры и зловещую подачу.

Преодолев расстояние, нежно обнял девушку за талию, заставляя приблизиться вплотную. Ароматы парфюмерии смешались, создавая приятный букет грубой власти и мнимой покорности. Кратко поцеловал в висок и отстранился, уводя Валерию за собой.

«Ровер» покинул черты города, унося всё дальше в неизвестное Валерии место. Чем дальше уносилось авто, тем больше нервничала Лера. Вероятно, этот праздник будет отдалённо напоминать сходку людей, которые параллельно с поздравлениями, будут шептаться о налаживании связей и развитии бизнеса. Посмотрела на вспотевшие ладони и уткнулась затылком в сиденье.

сбавил скорость и свернул на грунтовую дорогу. Подъезжая к гостинично-ресторанному комплексу на берегу реки.

Влад помог ей выбраться из машины, заботливо поправляя шлейф. Лера растерянно окинула взглядом ряд внедорожников на парковке. Слегка придерживая платье, стуком каблуков сообщая о своём прибытии, уверенно пошагала за Владиславом.