Булатов вальяжно топтал асфальт. Украдкой смотрел через плечо, словно проверяя, следует ли за ним спутница, когда стук каблуков отдалялся. Спокойно возвращал взгляд дороге, убеждаясь, что Валерия сзади.

Лера остановилась, заворожено осматривая двухэтажное здание ресторана с широкими панорамными окнами и примыкающими к нему террасами с видом на озеро. Столы на террасах готовы к гостям, а в самом ресторане сновали официанты, расставляя бокалы и сверяясь со списками. Взглянула на коттеджи, уходящие в лесную зону. И тихо. Слишком тихо для праздника, вокруг ни души из тех, кого Лера ожидала увидеть.

– Уютное место, - посмотрела на Влада, не отыскав ни одного из гостей.

– Но праздник другой, - улыбнулся, приближаясь к Валерии.

– Как это?

– Это наша свадьба, родная, - удовлетворенно произнес Булатов.

Лера схватилась за его предплечье, словно в попытке удержаться от падения, продолжая смотреть в глаза. Пылающие азартом глаза мужчины. Тот едва сдерживал улыбку. Потянулся к внутреннему карману пиджака. Сигареты, подумала Валерия. Но спустя секунду, в руках мужчины красовался бордовый футляр.

– То есть, когда говорила отложить…

– Уже всё было готово, - радужно добавил Влад.

Слабо сжимая запястье спутницы, подвёл её ближе к озеру. Тело окатил жар, дыхание сбилось. Лера улыбнулась, пытаясь унять дрожь. Уже настроилась на день рождения Моравева, а оказалось, что это только ловкий ход. Выдохнула, наслаждаясь моментом, который случится единожды.

Влад подхватил её руку. Помолвочное кольцо перекочевало на безымянный палец левой руки. Булатов открыл футляр, достав широкое золотое кольцо. Кивнул на коробочку, в просьбе повторить жест. Валерия взяла такое же украшение, что отличалось лишь размером.

Уединённость и лёгкий приятный ветер, что вызывал рябь водной массы. Издалека доносилась классическая музыка. Влад подхватил руку девушки, нарочитой неспешностью ведя кольцом по тонкому пальцу. Вальяжность, как способ задержать секунды. Легонько сжал ладонь, не желая отпуская. Лера освободила руку, дабы завершить ритуал. Убеждённо и без дрожи надела кольцо. Чеканя точку в сомнениях.

взятия в круг единой силы и властвования друг над другом. На равных правах, хотя девушка и понимала, что такого не будет. Но не против доминирования, если это не станет угнетать её.

– Мы не должны это сделать при гостях? – растерянно указала на кольцо.

– Это наш праздник, - радужно заявил Влад. – И мы точно никому ничего не должны.

Направил в сторону музыки, звуки которой становились ближе и отчетливее. Навстречу вышел мужчина в чёрном костюме. Лучезарно улыбаясь, ускорил шаг.

– Поздравляю! – обнял Булатова и похлопал по плечу. – Очень рад за тебя!

Сохраняя ту же улыбку, взглянул на Валерию:

– Илья Мораев, - протянул руку. – Искренние поздравления! Счастья вам!

– Спасибо, - Лера ответила на рукопожатие.

Заинтересованно окинула взглядом несостоявшегося виновника торжества. Встретив его на улице, никогда не скажешь, что этот человек работает с Владом. Внешность обманчива, но Лере казалось, что мужчина не из кровожадных.

– Ну, пройдёмте, - указал рукой на задний двор комплекса.

Они проследовали к широкой поляне. Столы, гости, официанты. Сцена с музыкантами. Булатов взял девушку под руку, шагая вглубь праздничного водоворота. Музыка стихла, в секунду сменившись громкими выстрелами в воздух.

Своеобразным и слегка патетичным образом люди Булатова выражали поздравление и радость. Не вызывая смущений у окружающих, что уверенно стояли на ногах, оповещенные о прибытии главных людей торжества. Под странный марш они проследовали к столику.

Грохот плавно сменился той же музыкой. Лера живо схватила бокал шампанского, делая небольшой, но жадный глоток. За ним последовал ещё один. Увидела полноватую женщину, что приближалась к ним. Искренняя улыбка помогла догадаться, кто она. Жена Мораева представилась, выражая радушные пожелания и комплименты. Не удивилась присутствию Алёны рядом с Олегом.

знакомилась с разными людьми, запоминая имена через одного. Преданные люди, друзья. Те, кто шагал в ногу с мужчиной с самого начала и выстоял. И девушка не понимала, к какой категории относится один из гостей.

Чувствуя чей-то приторный взгляд, Валерия повернула голову. Сталкиваясь глаза в глаза с Башировым. Тот ухмылялся. Проницательно смотрел, словно испытывая на прочность.

Но она не собиралась прятать взгляд. Всё те же золотые чётки, что медленно перебирались. Наконец, Баширов приподнял стакан в воздухе и учтиво кивнул ей. Сразу сделав несколько глотков виски. Лера слабо улыбнулась и посмотрела на Влада.