— Который временно заменяет тебе отца, — глянув на хозяйку, не смолчал Диар и шмыгнул носом.

— Да-да, друг и папенька в одном лице, — улыбнулась она и вытерла его слезы. — Так что будь мужчиной и не реви.

Остаток вечера прошел в обсуждении возможных нарядов для завтрашнего торжества, но Аль, не забыв выпить зелье, рекомендованное архимагистром, уговорила подругу не начинать примерку, иначе бы это точно затянулось до утра. А перед таким насыщенным днем нужно хорошенько выспаться и отдохнуть.

Принцесса была в ярости. Апакдаэр прекрасно видел, что она еле сдерживается, чтобы не сорваться на истеричные нотки, но продолжал смотреть на бывшую подопечную с абсолютно невозмутимым видом.

— Я целых два раза нажимала на камень в кольце, ДВА РАЗА, но вы… — Лина захлебывалась от возмущения. — Вы не изволили явиться на зов, проигнорировали! И кого — МЕНЯ, будущую королеву этой страны!!!

— Во-первых, я не проигнорировал, а отправил вам на помощь своего заместителя. Во-вторых, в этой битве пострадали не только вы, ваше сиятельнейшее высочество, и помощь также была нужна не только вам, — голосом Ала можно было колоть лед. — Или считаете, что заботиться нужно лишь о представителях правящей семьи, а остальные могут спокойно умирать? С таким потребительским отношением к подданным вам не стать достойной королевой.

Принцесса замолчала, наверняка оскорбленная в лучших чувствах.

— Мне было так страшно, — наконец выдавила она. — А вас рядом не было.

Архимагистр, конечно, мог сказать что-нибудь колкое относительно ее эгоизма и сделать упор на то, что не одна она пережила сегодня немало жутких минут, но не стал. В этот момент наследницу было искренне жаль, и фиалковые глаза, наполненные невыплаканными слезами, усиливали впечатление. В конце концов, он знает Эвилину с пеленок и был свидетелем смерти ее матери, поэтому когда она такая, растерянная и беспомощная, принцессу хочется как-то подбодрить и поддержать.

— Я уже знаю, что вы сегодня были очень храброй, — сказал дроу мягче, чем собирался. — Даже тогда, когда меня не было рядом, вы не растерялись, сумели взять себя в руки и начали защищаться.

— Мне помог ушастый, — всхлипнув, сообщила девушка. — А потом демон нагрянул.

— Вот видите, о вас никто не забыл. Да и кольцо спасло от одной из атак, надо бы снова его зарядить, — он снял с нее сигнальный перстень и пополнил его энергетический запас, после чего вернул кольцо обратно на палец. — Все, теперь вы снова в безопасности.

— Почему вы не пришли на зов? — снова спросила Лина. — Кто для вас оказался важнее меня?

— Академия и все ее адепты, — уклончиво ответил Темный, не желая вдаваться в подробности. Ведь если бы погибла адептка Арис, Ал бы очень ослабел, как и его охранные заклинания, — и защита академии наверняка была бы пробита.

— Мне нужен такой защитник, для которого на первом месте была бы Я! — вздернула носик ее высочество, вытирая бегущие по щекам слезы. — Чего стоит академия, если будущая королева погибнет?

— Поверьте, я очень ценю вашу жизнь (даже больше, чем вы думаете), но не могу ставить ее выше всего остального, — терпеливо начал он. — Если хотите быть в безопасности, то не надейтесь на защитников. Вы сами должны стать сильнее и научиться себя защищать. Я считаю, что при правильной организации власти самым сильным магом и воином должен быть именно король, а не его маг или генерал. Слабого короля легко сместить с почетной должности, вы так не считаете?

Она встрепенулась:

— Вы… это звучит как государственная измена!

— Единственная государственная измена в нашем разговоре — это ваша готовность пожертвовать множеством жизней ради собственной, — жестко ответил декан. — Вы должны заботиться о подданных, а не превращать их в пушечное мясо. А теперь давайте начнем урок.

— Я что, даже сегодня не смогу передохнуть? — и взгляд то ли жалобноумоляющий, то ли оскорбленный. Кажется, она и сама не определилась, как реагировать, и одни эмоции сменялись другими.

— Увы и ах, — он развел руками. — Мы ведь не знаем, что ждет нас завтра.

Архимагистр решил отсрочить горькую пилюлю, поэтому намеревался сообщить принцессе, что у нее сменился опекун, лишь после Приветственного бала, чтобы она не принялась буянить во время мероприятия. Хотя, возможно, ее высочество только обрадуется такому исходу.

Эвилина занималась неохотно, но Алакдаэр был твердо намерен завершить свой последний день опеки над принцессой как следует и дать ей максимум из того, что можно успеть за один вечер. Дальнейшим совершенствованием ее навыков владения темной магией займется Блэквин, который охотно согласился немного помочь светлому декану и взять на себя сию почетную обязанность. Дроу подозревал, что демон просто хотел оттянуться и устроить скучающей наследнице веселую жизнь, а заодно и самому повеселиться. А вот за контроль силы, боевые и защитные навыки и повседневную опеку будет отвечать уже Дэлиан.