— Графиня, я Вас довезу. — Довезет? Просто прекрасно! Подала ему руку и залезла в экипаж. Когда ехали, не могла скрыть своей дурацкой улыбки, которая так и лезла мне на лицо. Чтобы мужчина не понял меня превратно, отвернулась от него и смотрела в окно. Когда экипаж остановился около дома, Арвиаль вылез, помог спуститься мне и сказал:

— За доставленные неприятности я снимаю половину долга с Вашей семьи.

Я чуть его не расцеловала. Платить меньше, и никакого обмана. Но он хмурился. Когда уже было тронулся экипаж, я, проведя рукой по лицу, заметила, что обручальное кольцо на мне и крикнула:

— Ваша Светлость, Ваша Светлость, подождите! — Экипаж остановился, герцог выглянул в окно. Я сняла с руки кольцо и подала. — Вы забыли, вот Ваше кольцо!

Он принял молча, кивнул мне и катера вновь тронулась, а я, не выдержав, приподняла подол платья и рванула домой.

На мой торопливый стук дверь открыл Поль, всплеснув руками, обнял меня и сказал:

— Мадемуазель, мы уже совсем отчаялись и думали, герцог не отпустит Вас. — Погладила его по спине:

— Ну, что ты, Поль! Разве я могу вас всех оставить? Я же вас люблю.

Больше сказать ничего не смогла, так как на меня несся вихрь под названием «младшие». Они обняли меня, Эленор расцеловала, даже брат поцеловал в щеку, обхватили с двух сторон и повели в новую гостиную. Когда я уезжала, еще не было ковра и штор, а мебель стояла в фойе, сейчас же все было на месте. Как же здорово здесь стало!

Прибежала Анна, расплакалась, обнимая, потом слуги. У меня самой были глаза на мокром месте. Как я скучала по домочадцам! По своим младшим! Ради них стоит бороться и жить. С улыбкой рассказала, что из-за этого недоразумения герцог снял с нас половину суммы долга. Это добавило еще больше радости. Про себя я подумала, что этот долг не лучше нашей ипотеки, последнее исподнее снимает с человека. Но даже это сравнение не омрачило моей радости.

Мирнирлиль была в бешенстве и металась по гостиной. Значит, вот как, Ваша светлость! Вы женаты! Эта маленькая мразь еще пожалеет, что успела вперед нее затащить его в храм. Весь план насмарку. В сердцах принцесса ударила по столу. Это надо же так оплошать! Не успеть! Ведь они точно не были женаты на празднике у графа Меровера, колец не было, приехали отдельно, да и не позволил бы герцог своей жене работать. Это может означать только одно, что они обвенчались на днях. При этой мысли принцесса вновь обрушила сильный удар на не в чем неповинный стол. Надо что-то срочно придумать. Срочно!

Лорд Нирлиан вошел в комнату и видел метания племянницы. Пусть скинет злость так, чтобы потом не мешала ей думать. Прошел и уселся в кресло перед камином, задумчиво разглядывая принесенные бумаги по счетам. Когда же Мирнирлиль обессилила, он поднял на нее глаза:

— Закончила? Теперь думай! — девушка с досады только стукнула каблуком пол, пробегая по комнате еще круг:

— Да что думать? Отравлю ее! Сил нет смотреть на ее счастливую рожу!

Лорд еле сдержался, чтобы не ответить, что рожа у нее, а у девушки вполне милое личико. Его сердце даже затрепетало, когда он увидел столь прекрасное юное создание у храма. Раньше он не обращал внимание на бедно одетых девиц, считая, что ему может подойти только очень богатая девушка, размер приданого имел большое значение, а здесь он как никогда понимал герцога, решившегося жениться на юной прелестнице. Если такое создание рядом, то и трудности все кажутся ерундой. А когда оно и согревает твою постель, то вовсе жзнь может превратиться в рай. Лорд задумчиво рассматривал Мирнирлиль и медленно сказал:

— Давай поделим, — племянница остановилась, уставившись на дядю. — Ты соблазнишь герцога Арвиаля, а я его жену. — Мира с подозрением посмотрела на него:

— Тебе-то это зачем? — Лорд встал и резко оборвал:

— Не твоего ума дело! Окручивай своего герцога, а его жену оставь мне, — подойдя близко к девушке, наклонился и, грозно заглядывая в лицо, спросил. — Ты все поняла или повторить?

Мира кивнула головой и сглотнула. Лорд развернулся на каблуках и вышел. Она ошарашено села на диван. Никогда еще дядя с ней так не разговаривал. Эта тварь и его у нее отняла?!! Но на лице вдруг заиграла горькая улыбка: да, эта красотка умрет, а герцог и Нирлиан будут оба принадлежать только ей.

Лорд понимал, что Мира будет весьма недовольна, однако надеялся на то, что побоится идти против него. Ведь у него было множество рычагов давления на нее и главный в его штанах. Сколько бы любовников у нее не было, этой женщине всегда было мало. В своей неотразимости Нирлиан был уверен, как и уверен в том, что увлечет юную жену Арвиаля. «Вначале повстречаемся, — рассуждал он про себя, — а дальше — время покажет».

Герцог Арвиаль задумчиво крутил кольцо бывшей супруги. Вот уже час он пытался сосредоточиться на бумагах, которые ему прислали на лорда Нирлиана и принцессу, а он все никак не может начать читать. Почему-то из головы не выходит Сесиль. Все сцены с ее участием по очередности всплывали перед ним: она раскаянно говорит об ошибке, которую допустили оба, ее сомнения по поводу честности Фердинана и принцессы, ее изумленный взгляд и полуголое явление ночью, завтрак и храм. Нахмурился, он успел заметить, какой взгляд на нее кинул лорд, в душе шевельнулось что-то собственническое. И сразу же одернул себя, надо выкинуть дурь из головы и заняться работой. Герцог отложил кольцо Сесиль и принялся читать отчет одного из следователей.

После торжественного обеда я собиралась немного поработать над заказами, когда ко мне пожаловал с цветами маркиз Антуа. Мне было приятно, что обо мне не забыли и беспокоились. На этот раз маркиз был похудевшим и измученным, не говорил о своей любви, а лишь с тоской смотрел на меня. Ужасно жалко его, но приказать сердцу я не могу. По его просьбе исполнила несколько песен на старом рояле Эленор, разрешила ему держать и целовать свою руку, даже оставила его на полдник и чай. Мужчина уехал весьма довольным. Я задумчиво смотрела ему в след и спрашивала свое сердце: почему же ты не полюбило этого мужчину? Зачем тебе тот, который поспешил избавиться от тебя, едва заключив брак?