— Я готов заплатить. Сколько?

— Во сколько Вы оцените мою работу?

— Это я могу сказать только после мероприятия.

— Хорошо, не меньше 500 золотых. Дополнительные расходы берете тоже на себя. Что Вы решили со столом?

— На Ваше усмотрение.

— Не считайте меня меркантильной, но лишние расходы ни к чему. Поэтому я предлагаю фуршетный стол. Пусть гости едет и пьют между играми. Чем наедятся, а потом двигаться не захотят. И пришлите ко мне своего повара, который будет заниматься едой для вечеринки. Я дам ему рекомендации по приготовлению нужных блюд. Кроме того, тот эскиз пригласительного необходимо размножить. Заполню и разошлю сама. Кого Вы пригласите в наблюдатели?

— В этом я полагаюсь на Вас.

— Я могу рекомендовать только троих, нужно еще. Сколько у Вас будет гостей? — спросила я, разворачивая список, и онемела. 70 человек. Многие фамилии мне были не знакомы. Герцог был тоже в списке. Тихо фыркнула. Даже знаю, на какую тему будет следующая вечеринка. Пока отложу в памяти заметку. — Что ж, гостей много, значит, наблюдателей надо 8 человек. Трое есть, пятерых ищите сами. Они должны быть с хорошей репутацией, но понимать молодых, не вмешиваясь в отношения. Кроме серьезных. Слуг переоденем, будут работать официантами, заодно и охранниками. Подпись договора обязательна. Вам тоже пришлю описание костюма. Это тоже обязательно.

Маркиз улыбался, удобно усевшись в кресле. Вдруг неожиданно заявил:

— Сесиль, вы такая юная, но такая деятельная. Я даже подумываю, может сделать Вам предложение?

Я в это время пила отвар и поперхнулась. Откашлявшись, вытирая платком глаза от невольных слез, ответила:

— Не надо так шутить, тем более, когда человек ест или пьет.

— А я и не думал шутить. — Даже потеряла дар речи. Только этого мне и не хватало. Подбирая тщательно слова, осторожно сказала:

— Антуа, Вы знаете мою ситуацию. За душой у меня ни медяка, а мое приданое — это мои малолетние брат с сестрой и огромный долг отца, обветшалый дом и разоренное поместье остается моему брату. Так что невеста я крайне невыгодная. Сомневаюсь, что Ваши родственники будут мне рады.

Он с улыбкой оглядел меня:

— У Вас на примете есть кто-то, не так ли? Поэтому Вы мне так завуалировано отказываете? Мне от Вас не нужны деньги. Я достаточно богат. А вот жена, с которой можно провести остаток жизни нескучно, мне точно нужна. — Я возразила:

— Нужна жена любимая, а не веселая. А у Вас ко мне нет подобных чувств. Вот женитесь на мне, а через несколько лет нечаянно встретите ту, которую полюбите душой и сердцем, а Вы уже повязаны с нелюбимой, но веселой. Тогда что будет, скажите? Вы же изведете меня и себя. Нет, жениться и замуж выходить надо по велению сердца, а не от скуки. Давайте не будем поднимать эту тему. Когда мне понадобится что-то уточнить, пришлю Поля. Не забудьте о пригласительных и прислать Вашего повара.

Маркиз поднялся и отправился к выходу:

— Сидите, Сесиль, не надо провожать, меня проводят слуги. — У самой двери он обернулся и сказал. — Мое предложение остается в силе. Я хотел бы видеть Вас своей супругой, — и вышел. Я, вставшая проводить его, обратно рухнула в кресло и обхватила голову руками. Только этого мне и не хватало!

Чтобы не думать о предложении маркиза, занялась работой. Просмотрев список гостей еще раз, стала составлять для каждого инструкцию по костюму. С пригласительным билетом (кстати, использовала вид свитка с греческим орнаментом), который я собралась отослать за десять дней до мероприятия, гостю отсылались тщательные рекомендации по костюму и внешности. Поскольку праздник запланирован в древнегреческом стиле (позже добавила и римский), а столько богов греков я не помнила, то включила и полубогов, и героев, и знаменитых личностей, типа Одессея, Партокла, даже римские названия богов вспомнила, все равно римляне у греков весь пантеон взяли. А чтобы не задавали вопросы, откуда такие названия, придумала легенду, о том, что в королевстве Дарнис, что на самом севере, живет совсем малочисленное племя, которые когда-то поклонялись этим богам. Честно говоря, впритык хватило имен.

Повар маркиза пришел после обеда. Я составила с ним меню праздника, добавив доселе невиданный здесь салат «Цезарь», греческий салат, различные виды хлеба и прочее. Уходил от меня еще влюбленный в меня мужчина, точнее, в мое умение готовить. Не зря маркиз держит этого повара, он фанат своего дела.

Очень долго возилась с решением оформления. Поняла, что этот праздник для меня самый трудоемкий. Костюмы приходилось практически рисовать: хитоны с плащами-хламисами, женский вид хитонов-платьев с накидками. Вот когда я вспомнила с тоской о наших компьютерах, ксероксах. Благо времени было достаточно, более двух недель. Ко мне подключились Анна и Жанна. Помогали срисовывать рисунки. Очень, скажу, трудоемкая работа. На это все у меня ушло пять дней. Разработала праздник по плану. Через некоторое время пришли пригласительные билеты. Опять-таки самостоятельно заполняла каждый билет, прилагая к нему подробные инструкции по костюму. Отослала сразу, как только все заполнила. Времени оставалось около 12 дней.

Отдохнув пару дней, принялась за декорации. Везде ездила только с Анной. Немного опасалась, кто знает, вдруг маркиз решит меня скомпрометировать? Суматоха была вплоть до самого праздника, но это того стоило. Прислугу собрала и провела полную разъяснительную работу. Антуа присутствовал при этом, отворачивался, тихо хохоча, а насмеявшись, делал лицо абсолютно невозмутимым. Я была сильно раздосадована, но с него, как с гуся вода. Слуги, как не странно, прониклись важностью предстоящего события, клятвенно заверив меня, что будут строго следовать моим распоряжениям.

До начала праздника я приехала вместе с графом Валейном и Анной, которые были наблюдателями. Осмотрев мои владения на сегодняшний вечер, я осталась довольной. Натянула свою изящную белую маску, как нельзя кстати подходящую к моей белому длинному хитону. Волосы Жанна завила мне в локоны, часть которых собрала, заколов шпильками с подвесками-капельками из хрусталя, остальные распустила по плечам и спине. В качестве украшения надела только кулон Анны и аккуратные небольшие бриллиантовые серьги. В маске я была таинственной. Маркиза выпроводила до самого начала праздника и не снимала плащ, чтобы потом он не смог меня узнать.