Анна появилась будто ниоткуда и положила руку на голову. Я сдавленно прошептала:

— Отчего ж я такая бестолковая, никак не могу построить жизнь так, чтобы не было неприятностей никому?

— Все так, девочка моя, — ответила она, прижимая мою голову к себе, — просто ты немного запуталась. Ты просто должна определиться, кто ж тебе в итоге нужен.

Да, если бы так было просто. Совсем-совсем непросто. Муж понарошку, жених фальшивый, дожила! А с другой стороны, Арвиаль прав, надо жить, а дальше посмотрим, ведь пока ничего не стряслось. Не буду раньше времени оплакивать свою неумную голову.

Решила и занялась текущими делами, их уже накопилось достаточно. Разгребала завалы бумаг, отправила Анну с готовыми планами к заказчикам, просматривала расходную книгу, подготовила оплату учителям. Отобедала, выслушала доклад Анны, просмотрела записи пожеланий заказчиков. Вплотную занялась этой работой, стараясь не вспоминать своих мужчин. Ухмыльнулась, гарем, блин. То ни одного, а то сразу двое. Понимаю, если была бы красавица-миллионерша, а тут… Богатые, как всегда, экзотику ищут. Да ладно.

Энн Эрне не появился ни в этот день, ни в последующую неделю. Я не посылала ни записок, ни сама не ездила, пусть решает, как ему будет угодно. Работы добавилось, так как я не хотела больше ездить и готовить на месте праздники сама, теперь у меня этим занималась Анна и еще одна помощница — Эуралия, вдова, 45 лет. Они отслеживали весь процесс на месте и работали с хозяевами, за работу им платила отдельно. Это было немного накладно, зато репутацию мою никто не трогал, и сама была спокойна. Князь появился только через десять дней, вечером.

Я, как обычно, работала в кабинете, когда Жанна сказала, что ко мне посетитель. Немного удивилась, обычно, если человек не приглашен, после 6 часов вечера не является. Едва дошла до двери, как в нее опять постучали. Отворила. На пороге с букетом цветов стоял князь с улыбкой от уха до уха. Пока недоуменно разглядывала всю картину, он подхватил мою руку и поцеловал со словами:

— Вы успели по мне соскучиться, дорогая? Добрый вечер! — и выбил меня окончательно из колеи. Невнятно пролепетала приветствие. Я стала небезосновательно подозревать, что выбрав князя в качестве фиктивного жениха, я очень, ну просто очень ошиблась. Если раньше он мне казался просто рассудительным, уравновешенным и умным молодым человеком, то сейчас понимаю, что он себе на уме. Отступила, пуская его в кабинет и получая в щечку поцелуй. Опустилась в свое кресло за столом, практически оправившись со смущением (ума не приложу, как ему удается меня, далеко не малолетку, смущать).

— И где Вы пропадали все десять дней? — он улыбнулся.

— Так Вы даже дни считали, когда меня не было? Польщен, очень. — Внимательно с вопросом смотрела на него. Энн даже рассмеялся. — Вы входите во вкус, пробуете себя в роли моей супруги? — Пожала плечами:

— Не хотите, не отвечайте. — Улыбка стала еще шире:

— Ну, ну, не стоит обижаться. — Презрительно фыркнула, больно надо, работы невпроворот. Вернула ему улыбку обратно и спросила:

— И с какой целью Вы явились поздним вечером? — не убирая улыбки, ответил:

— С теми же, что и прошлый раз: поддерживаю историю наших отношений. Между прочим, только что с дороги и сразу сюда. — Я закатила глаза.

— О-оо, я глубоко благодарна, хотя можно было бы прийти и завтра, не обиделась бы. — Но князь уже откровенно смеялся, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на «ржач»:

— О, нет, Сесиль, вижу, Вы обижены, и очень сильно, как бы не маскировали обиду под деланное равнодушие. — Вот же гад, двумя словами опять выбил из колеи. Ну ничего, держись. Опять пожала плечами:

— Мне обижаться не на кого, да и времени нет, сами знаете, работа идет, а в народе говорят, куй железо пока горячо. Долга мне никто не прощал, да и если бы простил, надо все приводить в порядок, ведь пока только одна комната приведена в божеский вид. — Он кивнул мне, соглашаясь.

Я позвонила в колокольчик, и приказала появившемуся слуге поставить еще один прибор на стол, для гостя. Намек на «только что с дороги» поняла, и мне совершенно нетрудно дать человеку еды, тем более за прикрытие его именем. Не успела я собрать бумаги, над которыми работала в папку, появилась Жанна и сообщила что ужин готов. Кивнула и пригласила князя пройти в столовую.

После ужина в кругу моей семьи князь распрощался и ушел, оставив мне вопрос: на кой ляд ты явился среди ночи и отчитался, что приехал, если не говоришь, куда ездил? Потом махнула на все это рукой, пусть идет, как идет, голову не оторвут за это. Приличия «жениха — невесты» соблюдены. Поэтому ушла с головой в работу.

Мирнирлиль после того, как ее и дядю выпроводила Сесиль, была в такой потрясающей злобе, что своим ядом могла залить всю столицу. Даже позже узнав, что князь Лавиаль и Сесиль теперь вместе, не успокоилась и дала себе клятву, что непременно поквитается с выскочкой, и вплотную занялась герцогом Арвилем. Ей не нравилось, что он относился к ней прохладно, хоть и не отказывал встречаться, гулять в парке, но вел себя безучастно. Несколько раз она пыталась подсыпать в еду и питье разжигающую страсть смесь трав, но герцог не попадался, то ли ничего не чувствовал.