— Вы ошиблись, у меня нет жены, я не женат. А праздники, насколько я знаю, проводит графиня Морансье, вам нужно в ее дом. — Этим заявлением герцог немного выбил пришедших из колеи, но принцесса не была из слабачек. Улыбнулась:

— Тогда у меня есть шанс пригласить Вас на свидание? Я приглашаю Вас… — но не успела докончить, как герцог мотнул головой:

— К сожалению, я абсолютно занят, простите, мне нужно идти.

Этими словами практически вытолкал растерявшихся от его нелюбезности посетителей. Уже в карете Мира шипела обиженной кошкой:

— Врет он все, просто скрывает брак с графиней, думает мы простофили. — На что лорд задумчиво сказал:

— Проверим, — стукнул по передней стенке кареты и сказал. — К дому графини Морансье.

Утро встретила с радостью, хорошо же быть дома. Анна принесла мне булочек и сладкого молока. Пока я пила, она причесывала меня, рассказывала новости и сплетни. Я была готова к тому, что меня будут называть безнравственной девицей за мой развод, однако оказалось, что в городе никто и не знал о случившемся, и ко мне по-прежнему приходили заказы. Мы договорились с Анной, что на заказы теперь будет ездить она, я только просматривать готовое и только с ней, а также составлять планы и прочее. Кроме того, собрать группу, которая будет выполнять всю отдельную работу, что-то вроде артистов. К аристократам чернь не пустят, а мелкопоместное дворянство пожалуйста. С ними будет проще поработать, написать программу и чуть изменять общий вид.

Мы много говорили с Анной на эту тему, и она полностью меня поддержала, а также с улыбкой отдала небольшое письмо от князя Лавиаля. Да-а, мы давно не виделись, с самого бала, два месяца не меньше. Открыла и с улыбкой почитала его мягкие упреки, что у меня на него совсем не осталось времени на общение. Хмыкнула. Анна кивнула на письмо:

— Сесиль, сейчас тебя надо защитить от сплетен, он наиболее подходящий кандидат, раз ты не хочешь близкого общения с маркизом. Пожалуйста, не отвергай его сразу, подумай! — Я кивнула, пообещав подумать. Потом оделась и спустилась вниз, чтобы столкнуться нос к носу с посетителями.

Лорд Нирлиан и Мирнирлиль с любопытством осматривали новую гостиную. Видно, что хозяева не богачи, но все подобрано со вкусом и обставлено так, что можно было бы принять и короля. Я удивленно рассматривала пришедших. Заметив меня, они заулыбались, но улыбки были настолько фальшивыми, что меня чуть не перекорежило и все внутри встало в позу «опасность». Вежливо ответив на приветствие, повела их в кабинет, где и стала их расспрашивать о причине их посещения.

Мирнирлиль сколько бы ни пытала графиню словами, но так и не смогла добиться от нее признания о ее замужестве. На хамский вопрос, почему же герцог привез ее храм, и на ней было обручальное кольцо. Сесиль только пожала плечиками и сказала, что кольцо вовсе не ее, а матери, которое она несла в храм, так как не знала, что с ним делать. И герцог случайно подвез ее на своей карете, пообещал, что поможет ей уладить проблемы. В Мире метались мысли: убить Сесиль сейчас

— значило бы привлечь ненужное внимание, с другой стороны, она как бы и не при делах, хотя явная фальшь чувствовалась. «Скорее всего, любовница, — решила принцесса. — Пока оставляем в живых, но пристально смотрим за ней в оба глаза». Лорд же не скрывал своих намерений, девушка ему нравилась все больше и больше, чего не сказать о самой девушке. Мира усмехнулась, глядя, как все дядины ухлестывания "бьют мимо", а он еще больше распаляется и злится. Только ради этого одного стоило не убивать графиню так рано.

Я еле отбилась от любвеобильного лорда, и всерьез обеспокоилась своей безопасностью. Выпроводила гостей, отказав им, сославшись на сильную занятость, и написала записку князю Лавиалю с приглашением на обед. Времени оставалось катастрофически мало, предупредив Анну о госте, направила Поля с запиской к князю, наказав дождаться ответа. Через полчаса с четвертью Поль доставил мне записку от князя с единственным словом: «Буду». Улыбнувшись, кликнула Жанну и помчалась одеваться. Надо его уговорить на своеобразную аферу, если, конечно, у него нет невесты или он не влюблен.

Энн Эрне прибыл ровно к обеду, когда посуда сияла белоснежной чистотой на столе, тарелки были подогреты, графин отсвечивал рубиновым пламенем дорогого вина. Я его встречала в новой гостиной. Князь Энн Эрне де Монморансье Лавиаль был неотразим: белая дорогая сорочка, манишка, шикарный черный сюртук, ему в тон штаны, дорогущие кожаные туфли, парфюм и чарующая белоснежная улыбка. Трость, шляпу и летний плащ он отдал Полю. Преподнеся цветы, он вначале склонился над моей рукой, а потом заявил:

— Графиня, Вы как всегда сияете как звезда на небосклоне. — Я от удовольствия зарделась, правду говорят, что женщины особо ценят незаслуженные комплементы. Какая там звезда если ношу вещи чужого человека, а свои старые вовсе страшно надевать. В них хорошо таких озабоченных как лорд Нирлиан встречать. Кстати, идея! Так и сделаю в следующий раз, если осмелится появиться. А пока улыбаясь гостю, ответила:

— Вы, как всегда, невозможный льстец! Пройдемте к столу, пока еда не остыла!

И повела его в столовую. Младшие вели себя весьма достойно, показав свои лучшие манеры. Учителя заслуживают премии, отметила я про себя. Блюда были достойны всяческих похвал: и приготовление, и оформление, и вкус. Отобедав, я пригласила Энн Эрне в свой кабинет, так сказать на переговоры.