— У меня есть право перед Богами и людьми, я Ваш супруг, — и получал шипящий ответ:

— Я. Не. Ваша. Жена. Идите к черту! — от моих слов ему становилось только веселее. Смогла вырваться только во время третьего танца, нырнув в толпу. — Я побежала к балкону, вытирая катившиеся по щекам слезы. Арвиаль решил окончательно растереть меня, затоптать мою итак хилую репутацию.

Князь нашел меня с зареванным лицом, попросил объяснить, что происходит. А я не знала, что говорить. Только тихо попросила:

— Энн, прошу Вас, не уходите так надолго. — Эта моя тихая просьба его потрясла больше, чем оглушительный визг.

— Сесиль, да что такое произошло? Я отошел на несколько минут со своим приятелем поговорить. — Меня грызли сомнения, стоит ли говорить обо всем князю. Вздохнула. Он все равно узнает об этих танцах.

— Герцог Арвиаль насильно утащил меня танцевать несколько танцев подряд. — Мужчина нахмурился:

— Он сделал Вам больно?

— Да дело даже не в том, что хорошо прошелся грязными сапогами по моей репутации, а в том, что при этом пострадала Ваша честь. — Энн сжал челюсти так, что даже зубы скрипнули. Я положила руку ему на плечо, останавливая. — Вы не дослушали. Я очень виновата перед Вами, что изначально не рассказала Вам все, но я тогда не думала, что Вы решитесь фиктивную помолвку сделать реальной.

Вы о чем, Сесиль? — Проглотила ком, стоявший в горле:

— Герцог Арвиаль — мой законный супруг. — Более ошарашенного лица я не видела с момента моей первой встречи с супругом.

— Что? Сесиль, что за шутки! — Горько вздохнула:

— Если бы шутки, — и принялась рассказывать, как так получилось, что я оказалась в брачных оковах.

Принцесса готовилась балу со всей тщательностью, заранее заказала роскошное платье, у нее сегодня появится возможность покорить неприступного герцога Арвиаля. Дядя только качал головой, но иного выхода не было. Чтобы выполнить поставленную задачу, нужен герцог, поэтому они едут во дворец на плясульки, от которых нет никакого толка, по мнению лорда. Он предпочитал закрытые вечеринки, особенно те, где не нужно было сохранять целомудренный вид. Однако таких вечеров здесь не организовывалось. А жаль!

Принцесса немного опоздала, но вожделенную цель разглядела сразу, хоть и была огромнейшая толпа. Она сразу направилась к Арвиалю. Остановившись около мужчины, ей пришлось громко прокашляться, чтобы увлеченный герцог обратил, наконец-то, на нее внимание. Завлекающе улыбаясь, она завела разговор о пустяках. Вежливость требовала, чтобы герцог пригласил ее на танец, что он и сделал, хмурясь, то и дело оглядываясь, то ли наблюдая за кем-то. Танец закончился, герцог отвел ее на место, чуть отойдя в сторону, продолжил наблюдение, и лицо его мрачнело с каждой минутой.

Мирнирлиль проследила за его взглядом: взгляд герцога был устремлен на кружащихся в танце князя Лавиаля и его невесты графини. И что это он делает? Зачем ему нужна помолвленная пара? Но вот князь поцеловал руку невесты и отошел, а девушка пошла в сторону столов с легкими напитками. Тело герцога напряглось, как у хищника перед броском, и через секунду он уже был на полпути к графине. Ярость ударила в голову и лицо, которое искривила злобная гримаса, и оно моментально покраснело. Она тут перед ним, а он побежал к этой!

Когда Мирнирлиль подобралась поближе, то увидела и вовсе непристойную картину: Арвиаль держал графиню за руку, а потом, преодолев ее сопротивление, повел танцевать, при этом что-то ей говоря, наверное, очень приятное, поскольку лицо у него светилось радостью и удовольствием. Что же эта мышь придумала, своего мало жениха, так и чужого увести? Не пойдет, она, Мира, не согласна, и примет меры. На одном танце мужчина не остановился, а с последующими танцами у принцессы только разгоралась злоба и дикая зависть к графине. Герцог так нежно и бережно ее держал и вел, стараясь ближе и теснее прижать к себе, будто она уже его женщина, и он это всем заявляет. Это Миру раздражало больше всего. Нет, не бывать этому. Герцог принадлежит ей, Мире! Отойдя в сторону, принцесса поняла, что нужно делать. Успокоилась и улыбнулась. Не первый раз, никто не догадается!

Я рассказывала Энн Эрне о своих брачных проблемах, сжимая и перекручивая в руках мокрый от слез платочек. Закончив, глубоко вздохнула и добавила:

— Мы сходили в храм и подали прошение на развод, но позже герцогу прислали ответ, где было написано, что прошение о разводе отклонено. Я сама читала это письмо. От этого он зол на меня.

— А какова причина отказа?

— Мне нет еще 18 лет.

— Хм-м, а брак консумирован? — Я возмутилась:

— Неужели Вы думаете, я настолько бесчестная, что после консумированного брака пошла бы к Вам с просьбой о фиктивной помолвке? Да меня бы после этого за ноги из дома мужа не выволокли! А если бы и выволокли, то только на погост! — Князь погладил меня по плечу:

— Сесиль, я вовсе не хотел Вас обидеть. Просто для меня немного странно, что вам отказали, если брак не консумирован. — Эта мысль мне запомнилась. Завтра же проверю и съезжу в храм! — Сейчас приводите себя в порядок, и мы вернемся в зал, иначе это бегство посчитают интрижкой, которая завязалась у Вас с Арвиалем. А если мы вернемся вместе, то танцы не более чем недоразумение.