Вот и сейчас разглядывая себя в новеньком эротичном пеньюаре, думала, почему герцог никак не хочет даже попробовать с ней завязать отношения. Дядя спокойно отреагировал на то, что выскочка ему указала «дорогу», только вот она, Мирнирлиль, не хочет идти этой дорогой, как бы ей не указывал Арвиаль. Остался один последний шанс — королевский бал, традиционно завершающий летний сезон балов. Там отдых от массовых королевских мероприятий на целых полтора месяца. Значит, ей просто нужно продумать подход к князю, а если ничего не останется, то совратить самого вице-короля. Улыбка заиграла на ее губах, нет такого дела, с которым бы не справилась, боги мозгами не обделили.

В это время герцог Арвиаль зачитывал очередную сводку донесений о результатах наблюдения за принцессой и лордом Нирлианом. Пока они вели вполне себе благопристойно, даже с Фердинаном больше не связывались, только пару раз посещали графа Меровера, подозрительного типа. Не нравилось Алену это затишье, после такого зачастую следовала буря.

Принесли пригласительный на праздник в королевский дворец. Ехать совершенно не хотелось, тем паче сталкиваться нос к носу с «благоверным», щеголяя в обществе «жениха». Тьфу, наша мыльная опера 90-х: Рачель замужем за Хулео, а Фернандо ухаживает за ней. С тоской посмотрела на Анну, принесшую пригласительный:

— Ужасно не хочется ехать! Просто чувствую, что грядут большие неприятности, очень большие. Может, мне сказаться больной?

Голос, раздавшийся у входа в комнату (я сидела на диване в гостиной), заставил меня вздрогнуть:

— И почему же моя прелестная невеста отказывается ехать на королевский бал? — наконец, князь показался в дверном проеме, который быстро миновал и, приблизившись ко мне, поцеловал руку. — Доброе утро, Сесиль!

— Доброе утро, Энн, приятная неожиданность, — попыталась уйти от разговора, но князь повторился:

— Так почему же? — Я немного замолчала, потом нехотя сказала:

— Там будут личности, которых я бы не хотела видеть, да и вообще бал такое бесполезное и затратное дело.

Мужчина неожиданно расхохотался, искренне и непринужденно, даже залюбовалась им. Но слова его отрезвили:

— Маленькая скряга, тратиться ей не хочется! А общество уважать и короля, разве это немаловажно?

— Обществу глубоко на меня плевать, Ваша Светлость, — мой голос моментально стал холодным и резким, а смех князя прервался, — как и мне на него. Мне жаль Вас разочаровывать, но я глубоко несветская дама.

Князь сел рядом и, совершенно не смущаясь Анны, взял меня за руки, заглядывая в глаза, спросил:

— Сесиль, что-то произошло? Что-то нехорошее? — Не стала отрицать:

— Да, очень нехорошее, Ваша Светлость, но рассказывать не буду, хотя предупреждаю, что помолвку можете разорвать в любой момент и против не буду. — Голубые, можно даже сказать синие глаза блондинистого князя впились в меня:

— Я хочу знать все! — Криво усмехнулась:

— Боюсь, всего не знает даже Бог.

— Сесиль! Расскажите мне все, я придумаю, как Вам помочь, — голос Энн Эрне стал властным и даже немного звенел. Про себя подумала: «Надо же, у «золотого» мальчика командирский голосок прорезался», но вслух ответила, покачав головой:

— Наша помолвка фиктивна, втягивать Вас в неприятности не хочу, поэтому нет, ничего не собираюсь говорить. И не пытайтесь узнать у слуг или домочадцев, не скажут, даже за очень большие деньги.

— Хорошо, сама расскажешь, когда посчитаешь нужным. — Мне показалось, что уж как-то слишком быстро он отступился, но решила не заострять на этом внимание.

— Я поеду ради Вас, только закажу новое платье. — Энн махнул рукой:

— Не стоит, платье уже приехало, — увидев мою немного отвисшую челюсть, рассмеялся и кому-то сказал. — Эллисан, занесите платье и окончательно подгоните по фигуре мадемуазель.

Появился мужчина-портной, а которым следом внесли два его помощника умопомрачительное платье — бежевое с золотом и белыми кружевами, нереально богатое и красивое. Анна только всплеснула руками от восторга и с обожанием посмотрела на князя.

— Я отправляюсь в кабинет. Мастер Эллисан скажет, что нужно делать.

Портной выгнал своих помощников, приказал позвать личную горничную, и втроем они меня одели. Мастер сделал финальные замеры, похмыкал и покрутил головой, а когда я уже сняла это облачное богатство, пододвинул коробку:

— Здесь шелковое белье под платье и пары на запас. — Анна счастливо улыбнулась, а я с Жанной выпали из реальности. Хотелось спросить как в мультфильме: а за что? Не сомневаюсь, что князь бы ответил: просто так.

Проводила мастера, который сообщил, что завтра пришлет платье в окончательном варианте. Когда я спросила про счет за него, то портной улыбнулся:

— Ваш жених уже заплатил, не стоит беспокоиться.

— А какую сумму?

— А вот этого я Вам не скажу, мне запретили это говорить. Приятно было познакомиться, мадемуазель! — с этими словами мастер вышел, а я в полной прострации отправилась в свой кабинет, где меня ожидал князь.