– Сир?
– тот немного изменился в лице.

Рихарт не без мстительного удовлетворения отметил, что лорд-канцлер слегка занервничал, но по-прежнему сохранял каменное выражение лица. Пусть помучается.

– Ваше величество, - озабоченно спросил Найкл, понижая голос.
– Что-то случилось?

– Ты случился в моей жизни!
– не выдержал Рихарт.

– О, - у Накла сразу отлегло от сердца.
– Это к счастью, сир.

– К счастью, это уж точно, - процедил сквозь зубы Рихарт.
– Пошли в кабинет!

Потом негромко добавил уже на ходу:

– Есть разговор.

Найкл кивнул, взгляд его сделался острей бритвы, через несколько шагов он рассеянно пробормотал, зорко косясь по сторонам:

– У меня тоже, сир.

***

Рихарт всегда поражался тому, насколько верно Найкл мог предугадать, что именно ему может понадобиться в ту или иную минуту. Иногда даже становилось не по себе, словно этот красивый и ироничный молодой мужчина обладает даром тайного знания, а может и не человек вовсе. Правда, тот умудрялся параллельно вытворить такое, что все подозрения в его сверхестественной мудрости отваливались сами собой.

Вот и сейчас.

Стоило войти в кабинет, Рихарту на глаза попался столик с ужином, накрытый чуть в стороне от рабочего стола, на котором стопками лежали бумаги. Оглянулся на лорда-канцлера, вопросительно вскинув бровь, тот изобразил легкое недоумение и спросил:

– Что, сперва ванну?

– Нет, не в этот раз, - ответил король, скидывая плащ прямо на пол.

Найдя взглядом тумбочке у стены кувшин и тазик для умывания, смыл с лица дорожную пыль, тщательно вытер руки. И, прежде чем подойти к столику с ужином, демонстративно оглядев пространство и задал давно волновавший его вопрос:

– Так к чему ты там приставил охрану в моем кабинете? К моему портрету, говоришь?

– Ах это, сир? Да, извольте полюбоваться, - и подозвал его к шкафу со стеклянной витриной.
– Вот...

Печально знаменитый нефритовый жезл действительно стоял тут на полке. А по обе стороны от него четыре очень искусно сделанные заводные фигурки рыцарей в латах. Король хмыкнул. Взглянул на Найкла и снова хмыкнул.

И наградил драгоценного лорда-канцлера парой хороших тумаков.

– А вы что подумали, сир? О, как вы могли...?
– уворачивался тот, хотя по глазам видно, что доволен был свой двусмысленной шуткой, как кот обожравшийся сметаны.

Успокоившись, Рихарт уселся за стол, есть и правда давно хотелось. А Найкл тем временем вещал, у него от удачного подкола настроение поднялось, а в таком состоянии он готов был вещать сколько угодно.

– А вообще, сир, ваши невесты этим эээ... предметом действительно очень заинтересовались. И чуть не выцарапали мне глаза, когда я убрал его от греха по дальше.

А потом, состроив непростое лицо, выдал:

– Вот как представляю себе экскурс в будущее**, сир... Идет по кабинету двореций, за ним благородные дамы. «Итак, леди, мы с вами сейчас находимся в личном кабинете короля Рихарта, который правил 500 лет назад. Мало вещей сохранилось с той эпохи, но сделанный по личному приказанию его величества символ его эээ... сохранился». И экзальтированные дамы начнут дружно падать в обморок от размеров. А кто-то задаст вопрос: «О? А почему здесь так много охраны?»

И сам же изобразил в лицах:

– «Понимаете леди, сейчас дамы из обморока очнутся, и начнется драка за обладание этим предметом...» И так вот уже 500 лет».

Видимо момент для шутки был выбран удачно, потому что король от его слов хохотал до слез, забыв на время и усталость, и груз гнетущих тайн, что ему открылись. Однако смех отзвучал, и Рихарт проговорил тихо и серьезно:

– Оказывается, у Угарта был еще один сын. Ты знал об этом?

– Теперь знаю, - тихо ответил Найкл, сосредоточенно глядя на короля.

– Именно он стоял за всеми нашими «друзьями» - заговорщиками. Не буду сейчас расписывать, как его удалось взять, надолго затянется. Потом тебе Фарэйн подробно расскажет. Скажу только...

Найкл весь подобрался, увидев, что его король опустил голову и закрыл лицо руками.

– Что?
– проговорил тихо и тревожно.

– Ты не представляешь себе... Отец лишил его лица, имени. На нем морок, такой, что снимается только смертью!

– Подождите, сир... так он что, мертв?

– Нет. В этом все и дело, - и резко вскинул голову, воскликнув, - как можно было поступить так со своим сыном?! Как?!

– Сир...
– начал было Найкл.

Но Рихарт уже успокоился. Спросил жестко, со сталью в голосе:

– Как по-твоему, кто мог провести подобный ритуал?

Тот повел бровями, вглядываясь в пламя свечи.

– Я думаю, надо искать среди священников. Верховных отцов нашей церкви. Только там могут быть маги такой силы и власти.

Рихарт кивнул, соглашаясь. У него и самого были такие мысли. А Найкл высказал еще одну:

– Это будет хороший козырь, чтобы их прижать.

Король молчал с минуту, потом выдохнул.