— «Ферэйн, мне уже впору анекдоты про свою жизнь сочинять. Ехала как-то раз в Лас-Ивэн наследница клана, в компании агента-телепата эльфийской разведки и агента-новичка разведки Маджи. И оба они обмозговывали, как бы им женить наследницу на ком-то из местных…».

— «Я, между прочим, помочь тебе пытаюсь» — обиделся заколдованный эльф.

— «Не думаю, что тебе самому бы понравилось, когда столько посторонних рассуждают, кто должен греть тебе постель!» — возмутилась я.

— «Кстати, и об этом меня Сиятельный Владыка тоже потрудился проинструктировать».

— «О чем?» — насторожилась, подозревая что-то мерзкое.

— «Поручил мне забраться в твою постель после превращения, дабы упрочить свое влияние на ситуацию…»

— «Кошмар какой! Обложили со всех сторон!» — возмущенно перебила я.

— «… но я наотрез отказался от этого поручения» — терпеливо закончил фразу Ферэйн.

— «Ты не представляешь, как я тебе за это благодарна! Но… он что, хотел тебя королем сделать?»

— «Королем? Не смеши меня! Всего лишь подстилкой! Подстилкой, которая будет давать тебе советы, которым ты непременно будешь следовать!»

— «Но ведь ты мог бы просто внушить мне…»

— «Мог. Но все равно нужно было прикрытие, причина, по которой я мог бы все время болтаться рядом с тобой. А тут все понятно — фаворит имеющий влияние на королеву через постель».

— «Гениально, ничего не скажешь… Остается только вычислить, на кого поле твоего отказа, Сиятельный Владыка возложил эту без сомнения почетную и опасную работу!» — съязвила я.

— «Думаю, ты и без моей подсказки не пропустишь эту личность».

— «Ты его знаешь?»

— «Нет. Со мной это не обсуждали».

— «И почему ты рассказываешь мне об этом?»

— «Старый интриган Энриэль не учел одного: я верен тому, кому служу. Я больше не его подданный. Он подарил меня и теперь я служу тебе».

За последние двое суток я спала около четырех часов. Меня занимали то раздумья о спасении Валентина и Сехлара, то разговоры с Ферэйном и первым паладином. Однако я не могла уснуть в присутствии малознакомого человека. Потому, скрыв очередной зевок ладонью, принялась гадать, как встретит меня родня, которую никогда не видела.

По моим подсчетам до Лас-Ивэна оставалось два часа езды. Еще утром я спалила окровавленную куртку и штаны, и переоделась. На мне было платье персикового цвета с пышными юбками и скромным декольте, искусно украшенным жемчужной эьфийской вышивкой.

После переодевания Аврора уложила мои волосы в высокую сложную прическу, которую велела украсить моими любимыми шпильками — отмытыми и отчищенными от крови. За этот приказ я заработала от своей служанки недоуменно-укоризненный взгляд и замечание:

— Как вы можете носить их теперь миледи?!»

Я улыбнулась и ответила:

— Точно так же, как я их носила и до того, моя дорогая!

За окном поднялся ветер, вдалеке замаячило темно-синее облако, время от времени рассекаемое всполохами молний. Я обратилась к первому паладину:

— Скажите Серф, у вас тут бывают осенние грозы?

Или это мой дражайший кузен Эдуард нанял стихийника, чтобы гарантированно меня прикончить, поджарив молнией до хрустящей корочки и аппетитного аромата?

— Бывают миледи. Последняя неделя октября обычно изобилует грозами и бурями. Говорят, это как-то связано с обрядами эльфийских магов в Эльдамире. Они каждый год проводят особый ритуал, позволяющий дивному народу сохранять свои леса вечнозелеными, а климат теплым и мягким.

— «Какая редкость! Умный, образованный паладин! Браво!» — вторгся в мои размышления заколдованный эльф.

— «Этот “умный, образованный ” считает, что я пью человеческую кровь! Где же его ум и образование в этот момент? А вообще, скажи Валентину, чтобы проверил грозу на предмет магического вмешательства и пусть следит в оба. Если кто-то попытается управлять этой бурей, пусть немедленно скажет об этом мне».

— «Он говорит, гроза самая обыкновенная и спрашивает можно ли ему поставить над каретой “купол”, не то они с Сельниром вымокнут до нитки».

— «Можно. Валентин будет моим официальным магом, ему конспирация необязательна».

— «Готово. А ты чего такая хмурая? Волнуешься?»

— «И да, и нет. К презрению и ненависти я уже привыкла в своем прежнем, с позволения сказать “доме”. Мне такое отношение не в новинку, оно меня не волнует. Но хочется, чтобы все было иначе! Не представляю, как бы это выглядело, у меня никогда не было нормальной семьи… но наверное, когда она есть, это здорово!»