— «Бедный мой волчок! Если б я знала, как расколдовать тебя…»

— «Полно сетовать на судьбу. Лучше почеши мне за ушком!»

— «Ладно уж, иди сюда, мохнатый эксплуататор…»

ГЛАВА 28

ГЛАВА 28

Я смотрела на серебристые капли дождя, стекающие по стеклу кареты и думала Как скоро вот так же будут течь мои слезы?

Вот капля замирает, увеличивается, а потом стремительно скользит вниз и исчезает, оставляя за собой почти невидимую размытую дорожку. А следом спускается, почти повторяя путь предшественницы, новая серебристая искорка. Дождь кончился, и красно-оранжевый пожар заката поглотил пол неба. На фоне этого внушительного зрелища серый облетевший лес, с редкими темными вкраплениями елей, казался пеплом

Я так и не смогла придумать ничего, что могло бы спасти Валентина и Сехлара. Они умрут этой или следующей ночью. Как скоро придется мне сложить погребальный костер? Хотелось выть от безысходности.

Остановились на привал за два часа до рассвета. Конь Валентина был неутомим и видел в темноте не хуже кошки — демонская кровь. Мы бы продолжили путь, но эльфийские скакуны не могли сравниться выносливостью с конем некроманта, да и кучер тоже устал.

Ночь была пасмурной, в редкие просветы меж облаков глядели любопытные звезды. Мы разожгли костер, поужинали и тихо переговаривались, глядя на огонь. Выспаться все, кроме непрестанно зевающей меня, успели в дороге. А я, раз не удалось ничего придумать, решила сделать для спасения своих людей хотя бы то, что могу. Пусть знала наперед — это бесполезно.

Я негромко сказала:

— Слушайте меня, — все взгляды устремились ко мне и я тяжело вздохнула. Рискну предупредить их, но не скажу всей правды — у меня было видение. На нас нападут. Либо этой ночью. Я видела поляну и костер — похоже, это то самое место. Их будет около двадцати, все в черных одеждах, вооружены мечами. Подкрадутся очень тихо, раньше всех их услышит Ферэйн. Это все.

Эльфы восприняли мое видение как должное и стали готовиться к бою. Взволнованная Аврора подбежала ко мне:

— Миледи, а мне то что делать?! Вы дадите мне оружие?

— Какое тебе оружие, девочка моя? Ты же всего боишься и мало того, ничего не умеешь!

— Вы обещали меня научить! — упрямо тряхнув волосами, настаивала девушка.

— Сейчас нет времени. Спрячься и не путайся под ногами. Отсидись под каретой.

— Нет! — топнула ножкой Аврора — Покажите мне хотя бы пару приемов сейчас, я хочу сражаться! Вам же можно! Почему мне нельзя?!

— Аврора… — начала я и вдруг осеклась. Как всегда бывало в минуты озарения, у меня зазудел позвоночник где-то у основания шеи, словно подтверждая: «Вот оно!».

Вспомнила, что именно моя служанка была ближе всего к Валентину, в момент, когда меч мертвеца взметнулся над ним. А потом моя память заговорила голосом жреца: «Достаточно маленькой случайности, чтобы изменить направление событий в нужную сторону…».

То, чего не успела я, может успеть Аврора! Только бы у девочки хватило храбрости и везения! У меня появилась надежда. Цапнув Аврору за рукав, потащила к карете, где лежал мой запасной меч.

Показала девушке несколько приемов. Получались они у моей служанки просто кошмарно, но я цеплялась даже за призрачную надежду. Сама же девушка была полна рвения учиться и быть полезной. Ее глаза блестели. Она повторяла выученное снова и снова, стараясь как можно точнее следовать моим советам.

Мне удалось убедить ее спрятаться под каретой, пока не позову. Приказала ей пока отдохнуть, чтобы в нужный момент не была усталой.

Помня о страхе и неприязни Авроры к Валентину, не стала заранее рассказывать, кого именно хочу спасти.

После достала свою кольчугу и подошла к Арнаэ:

— Прикажите Сехлару одеть это.

— Почему бы вам самой не приказать ваше высочество? — удивился эльф — Он бы вас послушался.

— Он не должен знать, что это мой приказ. А кольчуга ему сегодня очень пригодится.

Эльф замер и спросил:

— Это то, о чем я подумал?

— Да, он может погибнуть.

Арнаэ со вздохом принял из моих рук кольчугу и, подойдя к полирующему свой меч Сехлару, бросил тому на колени.

— Надень.

— Что? Зачем?

— Без вопросов! Ты же не обсуждаешь приказы?

— Хорошо — кивнул эльф.

Жаль мне не привиделось, как именно Сехлару нанесли смертельный удар.

Мы снова расселись вокруг костра, как ни в чем не бывало, ведя неспешную беседу. Вдруг Ферэйн вскочил — из кустов вокруг нас выступило человек двадцать в одинаковых темных одеждах с клинками наперевес. Я слышала, как вскрикнула в ужасе Аврора, прячась под карету.

Биться мне, разумеется, не дали, но когда нас стали одолевать, все же смогла помочь своим защитникам. Когда все противники были перебиты, оглядела своих людей: пострадал только оглушенный Валентин.

Маг как раз пришел в себя и поднялся на ноги. Нашла глазами Сехлара, к моей великой радости, он отделался глубокой раной на плече. Аврора робко выглянула из-под кареты, а потом вылезла целиком, обиженно глядя на меня — она так и не смогла пригодиться. Я кивнула ей, словно ничего не случилось, и повода для обиды у нее нет. В принципе, так оно и было. Девушка раздраженно уперла в бок левую руку, продолжая сжимать обнаженный меч в правой.