К лорду, после нашего поединка, испытывала еще большую симпатию чем раньше. А жрец был мне жизненно необходим, для того чтобы без приключений попасть на север. Да и после этот воин и маг пригодился бы в числе друзей.

Добравшись до входа в последний приют Альберта Вардесана, велела разжечь перед входом в склеп костер. С этой задачей моментально справился жрец.

Я же, надела перчатки и осторожно спустилась по старым, потрескавшимся ступеням в склеп.

Здесь было сыро и полно противнейшей паутины. Преследовало чувство, что потолок вот-вот обвалится, похоронив меня вместе с останками славного графского рода.

На небольшом каменном столике у стены, предназначенном для цветов, стояла шкатулка, в которой сиял огромный — с мой кулак — необыкновенной красоты камень. Проклятый бриллиант сиял почти как солнце.

С поверхности донесся шум — демоны снова нападают, я должна торопиться. Наверняка все ринулись сюда. Чувствуют, что не вернуться в своей мир, что их ждет смерть от солнечных лучей! Надеюсь, люди лорда сдержат их натиск. Воткнула факел в скобу на стене — мне понадобится свой источник света, когда «затушу» этот.

Заставила себя не думать о битве, кипевшей на поверхности и сосредоточиться на деле. Аккуратно взявшись за края бархатного лоскута, на котором лежал камень, перенесла его на пол — снаружи раздался режущие уши многоголосые вопли. В шкатулку быстро перекочевали: соль, чеснок и полынь. Осторожно наклонила бархатный лоскут и позволила бриллианту скатиться в смесь, насыпанную в шкатулку.

Чтобы не выносить ничего из проклятого места, приткнула пурпурную бархатную подкладку сбоку. Сверху тоже по самые края, насыпала соль и полынь. Судя по сохранившейся части города бриллиант, останавливает время вокруг себя — вот и полынь не истлеет!

С облегчением закрыла крышку и, плотно обмотав шкатулку серебряной цепью, защелкнула новый серебряный замок.

Вой повторился, к нему примешались крики раненых. А сколько уже убитых? Быстрее! За цепью в ход пошла веревка, сплетенная из белоснежной конской гривы, которую завязала заковыристым священным узлом.

Мы долго обсуждали, куда деть шкатулку. И договорились, что Даниэль отдаст ее Хранителю подземного тоннеля между югом и севером. Думаю, лучшего варианта было просто не найти!

Теперь надо только выбраться отсюда и дождаться рассвета, который погубит демонов, не имеющих возможности вернуться в свой мир через портал.

Понимая, что времени у меня нет, все же оставила на миг шкатулку и с огромным трудом, наваливаясь всем телом, сдвинула на место могильную плиту.

Произнесла короткую молитву, вновь подхватила шкатулку и двинулась к выходу… задом наперед.

Спи спокойно Альберт Вардесан — теперь ошибка исправлена. «Удачи девочка…» — пронеслось шелестом ветра в моей голове. Изумленно замерла, и подумала в ответ: «Спасибо граф, удача мне скоро очень понадобиться!»

Оказавшись на поверхности, защелкнула еще один серебряный замок на двери склепа. Выбросила в костер перчатки и уложила шкатулку в кожаную сумку, что висела на прочном ремешке, перекинутой через плечо. Тяжелая.

Шум битвы оглушал.

Я едва положила руку на рукоять подаренного Эливансом меча и мои перчатки еще не успели сгореть, когда жрец и лорд подхватили меня под руки и буквально потащили за собой. Меня волокли к непролазному с виду ельнику с противоположной стороны от входа. Он почти вплотную примыкал к ограде кладбища.

Меня почти перекинули — один перебросил другой поймал — через литую ограду с опасно заостренными вверху прутьями и потащили вглубь леса. Он был настолько густым, что под деревьями было довольно мало снега, львиная часть которого осела на ветвях. И это существенно повысило скорость нашего передвижения. Наше отступление прикрывали два десятка воинов лорда Эливанса.

На все вопросы о цели нашего стремительного марш-броска, заданные срывающимся от недостатка воздуха голосом, получила лишь два ответа: «Потом» и «Скоро увидишь».

Внезапно лес расступился, сменившись молодой порослью, и перед нами на небольшой поляне предстало поместье, напоминающее, несмотря на архитектурные излишества, маленькую крепость.

Любоваться времени не было — близко за спиной слышались звуки боя. Топот ног, звон стали, крики и свист арбалетных болтов. А еще рев наших преследователей.

Растущий серп луны, пробивавшийся сквозь завесу облаков, давал мало света. Сумела разглядет, что особняк был трехэтажным, с огромным количеством лепных украшений, башенок и, стремящихся к небесам, остроконечных шпилей.