— Пожалуйста… — взмолилась я, — что все это значит?..

— Кажется, у нас были разные планы на готовящуюся вечеринку, Dearg! Прим. авт.: Рыжая, (ирл.) — С прохладцей сказал дроу. — У тебя — взлететь на воздух к е…ям, у меня — покончить с остатками тех, кто называет себя Сопротивлением, но при этом является ничем иным, как кучкой террористов! Представь себе, мой план мне больше нравится! Я все-таки собирался выжить, несмотря ни на что. Вот только землетрясение никто не учел: ни мы, ни твои приятели, которые собираются добить тут всех, кто уцелел бы при большом «бабах»!

А я наивно полагала, что тайну удалось сохранить! Но теперь получается, что команда Друммонда попадет в ловушку!

Палач Оустилл жестко перехватил мои колени, прежде чем я успела начать пинаться.

— Или они, или мы, девочка! Думаю, ты прекрасно понимаешь, кто уцелеет в ближайшие полчаса.

Я поняла, пояснения были излишни. И это понимание предстоящей гибели хорошо знакомых мне людей, значительная часть из которых принадлежала к клану Барнетт, вылилось в истерику, в которой я отказывала себе с момента смерти Эвана и папы. Если бы не цепи и не физическая сила удерживающего меня эльфа, ему бы не поздоровилось.

Я не помню, как оказалась внутри армейского броневика. Рядом не было никого, а мягкий хлопок закрываемой двери совпал со звуком мощного взрыва, от которого агрегат подпрыгнул на месте, прежде чем сорваться с места. Сейчас эльфы, скорее всего, открыли огонь по тем, кто выбирался из подземных коммуникаций под частично разрушенным зданием Управления наказаний… Но этого уже не было слышно.

Остановка. Меня вытащили из броневика вовсе не на особой охраняемой пристани в порту Лейт. Опять какая-то подземная парковка… Никаких сил сопротивляться уже не было, вокруг мельтешили вояки в форме эльфийской гвардии, кто в черно-сером, кто в черном камуфляже. У дроу в черном — лица прикрыты масками, похожими на лыжные, с прорезями для глаз…

Только в этих прорезях я не видела тех самых, бирюзовых, глаз, которые бы сейчас охотно выцарапала — как выплакала свои.

За неделю до трибунала. Эльфийский клуб

Лорд Киган Оустилл

Человеческий фразеологизм: «сходить налево», порой трактуется как факт физической измены своему партнеру или супругу. Если вы не знакомы с интимной культурой дроу, и употребите данную фразу в разговоре в человеческом контексте, эльфы вас поймут совершенно иначе.

«Сходить налево» у Темных означает только одно — выбрать дальний левый угол в гостиной эльфийского клуба, где планируется провести вечер с целью заняться сексом без взаимных обязательств и последующего продолжения отношений. Вообще же эльфийский клуб нужен именно для этого — секса «без взаимных обязательств и последующего продолжения». Левый дальний угол отличается от правой стороны гостиной тем, что к нему подходят в поисках максимально острых ощущений. Для легкого флирта и быстрой близости есть все остальное пространство гостиной, от дверей и до бара — знакомьтесь там, если вы не готовы к чему-то большему.

Мы с Морни приехали в данное заведение Эдинбурга достаточно поздно, около девяти вечера. К этому времени чаще всего желающие уже обзаводятся парой и разбегаются по отдельным помещениям для того, чтобы приятно провести время.

Сам Морни прибыл накануне ночью, сразу же занявшись важнейшим делом: вздрючить всех, кто, как он считает, мало занят и не показывает служебного рвения. Он это называет так: «прочистить». Что ж, термин соответствует действительности, несколько раз я имел сомнительное счастье слышать такой вот разнос, и понял, что по сравнению с Морни вполне могу казаться своим подчиненным милым и кротким. Правда, «прочищает» он беззлобно, так что никто особо не обижается.

У Морни довольно поганая работа: подозревать всех и вся вокруг персоны Эрика, вычислять заговоры, выискивать недовольных и предотвращать покушения. Сейчас сфера его деятельности расширилась, вплоть до международных масштабов. Многие его не любят, некоторые — откровенно боятся. Чего только стоит психофизиологическое тестирование, которые все силовики проходят раз в полгода! Согласно брошенной кем-то ядовитой шутке, у Морни Эльдендааля есть досье на всех друзей, а на себя самого — целых два.

Я спокойно отношусь к его придумкам — что ж, работа такая!.. Морни же тоже проходит это гребанное тестирование. Если бы Морни захотел быть на месте Эрика, то, конечно, он был бы там. Но он не является Хранителем Первой крови, хоть и принадлежит к семье Эльдендааль. Дар связи с Темным Алмазом у него не проявился, а значит, Владыкой Темных он быть не может ни в коем случае. Кроме Эрика и его сестры не осталось других Хранителей Dorcha Cloch…

Сейчас обладатель обширной картотеки на всех потенциальных предателей привез с собой пять специалистов, до безобразия универсальных (его собственная фраза!) в любом расследовании — от оперативной работы до перебирания бумажек. Эти парни в ближайшей перспективе должны были сформировать «скелет» регионального отделения Департамента безопасности, а для этого им придется сработаться и даже без мыла влезть в одно место к Департаменту внутренних дел. Кроме того, крайне необходимо поладить с человеческой полицией и спецслужбами. В общем, парням я не завидовал нисколько. Прийти, обматерить, построить — вот это мое, а крутить сложные интриги я оставлю всем прочим из окружения Эрика — от Лиама Андархейна до Морни Эльдендааля.