— Кирстен. — Тихонько чирикнула она, так и не решившись выйти из-за столика.

— Я не кусаюсь, Кирстен. Кто вас сюда отправил, и зачем мне укладка и все прочее?..

Правда — зачем?! Остроухие не тянут с исполнением приговора. В их судебной системе нет апелляций. Как пояснил мне один из безымянных дознавателей, после завершения заседания трибунала всех осужденных доставят обратно, в Ферт-оф-Форт. Кто-то, наверное, попадет в «серый» сектор на большие сроки, остальные закончат свой жизненный путь в цокольном этаже «красного» сектора.

— Но вы должны появиться на процессе в приличном виде, так положено! — пролепетала Кирстен. Она справилась со своим волнением, надела черный фартук, и уже спокойно спросила: — Скажите, какой цвет маникюра вы предпочитаете, должен ли он совпадать с цветом педикюра? Глянец или матовый? У вас удачная прическа и цвет волос, только слегка подправим пряди…

Гребанные эстеты!!! Организовать салон красоты перед тем, как отправить на виселицу — это как-то очень по-эльфийски! Может, попросить девушку выкрасить мне волосы в зеленый цвет, а ногти в фиолетовый?! Чтобы, так сказать, максимально оскорблять своим видом тонкий вкус ценителей красоты, особенно — в сочетании с красным комбинезоном смертника!

Вместо этого я спросила, как давно она здесь работает, и вообще, какого черта ее сюда занесло. На скулах девушки заиграл румянец.

— Около года. Это место не хуже любого другого… Люди особо не берут на работу… — Кирстен замялась, — нас.

Она имела в виду полукровок вообще. Это правда. Я помню, что отец в свое время отказал в месте такой же молоденькой полукровке, когда искал продавца в сувенирный магазинчик в первый год после рождения Эвана.

И я прикусила язык. Секунд тридцать обе мы молчали, погрузившись в свои размышления. Мысли девушки я прочесть не могла, а сама думала о том, что в любом случае, идут последние часы моей жизни.

Кажется, пора сделать ярко-красный маникюр, хоть раз! На муниципальной службе у меня не было такой возможности, там приветствовался бесцветный или светло-розовый.

— Красный, Кирстен. — Сказала я девушке. — В цвет моего костюма…

Три часа пролетели незаметно. Девушка трещала теперь без умолку, чем отвлекала меня от предстоящих событий, и я совсем не была против. Я только отказалась от макияжа, ограничившись пудрой и блеском для губ.

— Вы и так красивы, Айли! Я…

Она не успела договорить, потому что дверь открылась.

— Пора, госпожа Барнетт.

Двое охранников-дроу аккуратно застегнули на моих запястьях и лодыжках цепи, и вывели меня вон из камеры под судорожный вздох Кирстен.

Во внутреннем дворе тюрьмы ждали четверо парней в черной полевой форме Эльфийской гвардии, все в шлемах, как и во время штурма — лиц не разглядеть, в руках оружие: мощнейшая скорострельная наномеханика, и отнюдь не такие корявые самоделки, которые попали к нам в руки. Тут же — спуск к небольшой пристани, где уже стоял закрытый военный катер. А я-то надеялась подышать морским ветром! Вдвойне зря надеялась, потому что на голову надвинули глухой черный капюшон, сразу же лишивший меня возможности что-либо видеть.

— Стоило делать укладку волос! — Позволила я себе возмутиться.

— Напрасно переживаешь, — ответил чей-то низкий голос, приглушенный как собственным шлемом из специального снаряжения, так и мешком у меня на голове, — она так даже лучше сохранится. В катере не разговаривать, поняла?

Я не ответила, усаживаясь на свое место с чьей-то помощью. Что-то звякнуло справа, потом — слева, и стало понятно, что в катере перевозят вовсе не меня одну. Ну да, на всех обвиняемых катеров не напасешься…

Катер должен пройти под восстановленным Фортским мостом, который, наконец, открыли пятнадцать лет назад. Мост комбинированный, он предназначен как для автотранспорта, так и для скоростных трэйнов. До Сопряжения существовало два раздельных моста: автомобильный и железнодорожный, и оба были разрушены полностью. Прим. авт.: железнодорожный мост через залив Ферт-оф-Форт — чудо инженерной мысли, один из первых консольных мостов в мире. Строительство велось с 1882 по 1890 год. Это первое сооружение в Британии, полностью выстроенное из стали. Автомобильный висячий мост был построен в 1964 году. Его длина — два с половиной километра, а высота — сорок четыре метра.

Путь до берега занял, скорее всего, минут десять — я никогда не жаловалась на чувство времени, и даже в одиночной камере без часов мой биологический режим не сбивался, — потом меня и остальных вывели из катера. Судя по гудению двигателей, ожидающих машин было несколько. Это не гражданские машины, у тех двигатели тише раза в три. Скорее всего, компактные армейские внедорожники, конечно же, бронированные. Кто-то помог мне забраться внутрь по ступенькам и сесть. Мягкий хлопок задвигаемой двери… Все, поехали.