Казалось, Павел был спокоен, в тоне его проскальзывала привычная ирония, но что-то неуловимое выдавало, заставляло её с толикой подозрительности реагировать на каждое слово. Что-то явно пряталось за этой дежурной улыбкой. Напряжение? Волнение? Неуверенность?

— И куда ты так жаждешь меня увезти? — нахмурясь, задала Рита логичный в данной ситуации вопрос, и вдруг осеклась: — А как же… — она оглянулась по сторонам, подсознательно всё ещё выискивая человека, который должен был её встретить, хотя давно уже догадалась, что никого, кроме Стрельцова, увидеть ей не представится возможности.

— Базилио? — усмехнулся Павел, сконфуженно потирая затылок свободной рукой. — Перед тобой, — отвел её в сторону в красноречивом жесте. — Все остальные? Они нас не ждут. Можешь спросить у Александры, если не веришь мне.

****— Значит так, — усмехнулась и недобро прищурилась Маргарита, сделав для себя неутешительные выводы. — Да ты действительно маньяк, Стрельцов! Самый настоящий маньяк!

— Согласен, наверное, со стороны всё выглядит необычно…

— Необычно?! Да ты совсем рехнулся! — она сорвалась на повышенный тон. — Знаешь, либо ты объясняешь мне прямо здесь и прямо сейчас, что за ерунда происходит, либо… — задохнулась, не находя слов.

— Либо? — переспросил Павел, но не получив ответа, внезапно серьёзно поинтересовался: — Рит, ты веришь мне? Я не способен причинить тебе зло, и ты это знаешь. Просто поехали, я… я правда всё объясню. Отвечу на любые вопросы.

— По-твоему, я ещё способна тебе верить? Столько времени водить меня за нос… Ты считаешь это нормально? Впутать в свои игры людей, которым я доверяла, выставить меня последней идиоткой перед ними — это не зло? А, Стрельцов? Заставить меня проделать путь в пару сотен километров ради того, чтобы показать самой себе же, какая я дура — тоже не зло?

— Рита! Рит… — виновато нахмурился Стрельцов, словно на секунду потерявшись, но быстро взял себя в руки. — Прости, — выдохнул он, — я на самом деле понимаю, что всё это выглядит странно, но… так было надо! Я… я просто не хочу, чтобы ты снова убежала!

— И поэтому сделал так, чтобы бежать было просто некуда… — сделала вывод Рита. — А методы… конечно, когда тебя волновали методы достижения своих целей…

Стиснув зубы от обиды, от злости, от стыда, она отвернулась. Затем молча прошла мимо, открыла дверь с пассажирской стороны и запрыгнула внутрь, хорошенько хлопнув напоследок. Павел несколько секунд простоял, застыв на месте, затем повернулся, подошёл к автомобилю и, закинув сумку на заднее сидение, сел рядом.

Прежде чем отвернуться к окну, кинув беглый взгляд на мужчину, Рита уловила и натянувшиеся на скулах желваки, и напряжённо стиснувшие руль руки.

А он думал — будет легко? Нет, Стрельцов, легко получилось бы лет десять назад! Сейчас ему придётся крепко потрудиться, чтобы объяснить аферу, в которую он её втянул, подумалось уязвленной, если не сказать подавленной, Маргарите. Так паршиво и нелепо она себя не чувствовала давно. Всё — обман. А она — круглая дура, отчего-то возомнившая себя умнее, чем была на самом деле. Опытнее и мудрее. А по факту — та ещё кретинка. Доверчивая идиотка.

Через несколько минут пути в напряжённом молчании она достала мобильник, открыла мессенджер, и, набрав одно единственное слово, отправила его нужному адресату.

“Предательница”, гласило оно.

После захотелось вышвырнуть телефон в окно, но Маргарита сдержалась и просто-напросто выключила его, не желая видеть на экране напоминания о том, как глупо её развели. Как катком проехались по её уверенности и самооценке единственные люди, которым она худо-бедно, но всё же доверяла.

17

Заасфальтированная дорога, попетляв между домиками и дачами Лесогорского, вскоре сменилась грунтовой. Табличка с перечёркнутым названием посёлка осталась далеко позади, когда Павел свернул в сторону. Тоннелем, образованным густой растительностью, по ухабистой колейке он вёз их куда-то глубоко в лес, одновременно поднимаясь всё выше и выше — дорога вела в гору.

— Решил прикопать меня там, где точно никто не найдёт? — не выдержала Рита, спустя растянувшиеся на вечность минуты густого и вязкого молчания.

— Надо же соответствовать громкому званию маньяка, — издал неопределённый смешок Стрельцов.

— Считаешь, что я к тебе несправедлива?

— Нет, почему же. Отчасти очень даже справедлива. Но только отчасти, — он оторвался от дороги и пару долгих секунд многозначительно смотрел на неё.

— Ну знаешь ли! — возмущенно хмыкнула Рита, снова отворачиваясь.

— Я никого не впутывал в наши дела, — жестко произнёс Стрельцов, продолжая разговор. — Не вдаваясь в подробности, объяснил Лексе, что мне от неё нужно. Она согласилась помочь. Только ей одной, и она пообещала молчать. А встреча… Там и без нас найдут, чем заняться, — видимо, обвинения, брошенные Маргаритой, таки задели Павла.