— И как же ты ей всё объяснил? Что сказал?

— Правду.

— Какую правду?

— Истинную.

— Стрельцов! Если ты и дальше собираешься юлить, я с тобой вообще разговаривать перестану! И можешь делать со мной, что хочешь — держать взаперти, насиловать, расчленять и закапывать, я даже в твою сторону не посмотрю.

— Сурово, — усмехнулся он, не поворачивая головы.

— Я жду.

— Марго… — он вздохнул. — Ну разве ты не хотела отдохнуть от работы? Не мечтала об отпуске? Сейчас у тебя появилась такая возможность…

— Я хотела отдохнуть от тебя! — моментально вспылила она. — От тебя в первую очередь! Пойми ты, — зло бросила ему, — тебя слишком много в моей жизни! Ты не оставил мне личного пространства, ты вторгся даже туда, где тебе вовсе не место. Вот что ты делаешь среди участников чата?! Какого чёрта ты там потерял? Где ты, и где фотография? Никогда не замечала за тобой подобного увлечения! Зачем тебе вообще понадобилось туда влезать? Зачем все эти игры и манипуляции? А может, мне стоит проверить телефон на возможность прослушки, а квартиру — на наличие жучков? Я уже ничему не удивлюсь! — Рита перевела дыхание и продолжила уже чуть спокойнее: — Я — живой человек, пойми, не марионетка! А жизнь — это не бизнес, где умение идти по головам добавляет тебе веса. Так нельзя, Паш! И я не знаю, как ко всему этому относиться, просто не знаю…

— Ты сгущаешь краски.

— А как иначе? Что мне ещё думать?

— Чёрт, Рит, я согласен, да, возможно, я слегка перегнул палку. Но не делай из меня чудовище! — Павел снова оторвался от дороги, чтобы посмотреть на неё. — Я повторюсь — у меня нет цели причинить тебе вред. И есть определённые причины поступать именно так. И будь у меня возможность вернуться назад и снова сделать выбор, я всё равно поступил бы точно так же, и никак иначе. Потому что мне это нужно. Нам обоим нужно.

— Что нужно?

— Отдохнуть. Абстрагироваться от работы. Побыть наедине. Поговорить. Разобраться.

— А просто предложить не пробовал? — устало заметила она. — Побыть наедине и поговорить?

— Пробовал. И не раз. Но всегда натыкался на непробиваемую стену твоего предубеждения! Вспомни, сколько раз ты мне отказывала, когда я пытался пригласить тебя куда-нибудь, сколько раз переводила тему, если разговор вдруг касался чего-то личного. Сколько раз убегала… Взять хотя бы вчерашний вечер. А ведь мне поначалу показалось, что я наконец-то смог пробить брешь в твоей броне! Но нет, ты снова закрылась, открещиваясь от всего, что происходит. И даже не отрицай!

Маргарита ничего не сказала в ответ, зная, что, скорее всего, Павел прав — она ведь и правда постоянно ждала подвоха! Везде и во всём. Перестав верить людям, считала, что от Стрельцова по умолчанию нельзя ожидать чего-то большего, чем обычного "спортивного интереса"…

Хотя, конечно, у этого наглеца, обведшего её вокруг пальца, и у самого рыльце в пушку, чего уж там… И все её опасения далеко не беспочвенны. Но всё же, может быть, действительно стоило дать ему шанс? Хотя бы один…

Рита снова молча уставилась на мелькающие за окном деревья. Слишком много всего одолевало её сейчас, разрывало на части. И пусть где-то на задворках сознания теплилась тихая радость от самого факта, что Павел всё-таки не отказался от неё после вчерашней отповеди, что подготовил и провернул целую аферу, чтобы заманить её сюда, обида и непонимание затмевали собой почти всё остальное. А кому понравится такое вторжение в личную жизнь, какими бы причинами оно не было обусловлено? Подумать только, он водил её за нос столько времени! В голове не укладывалось всё происходящее…

— Ты можешь задавать любые вопросы, я честно на них отвечу, — видя состояние Маргариты, твёрдо и спокойно произнёс Павел.

— Оставь меня в покое, Стрельцов, — устало откликнулась она. — Просто не трогай. Хотя бы какое-то время. У меня… чёрт, у меня самый настоящий когнитивный диссонанс! И мне надо сначала самой разобраться в своих мыслях и ощущениях. Иначе я просто… просто съеду с катушек и сама прикопаю тебя где-нибудь в этом лесу! Чтобы больше не доводил меня до такого состояния.

— Как скажешь, — легко согласился он, видимо, понимая, что Рите действительно надо переварить случившееся, остыть, справиться с внутренней неразберихой.

Машина тем временем сделала очередной поворот, а в просвете деревьев показалась небольшое открытое пространство. И уже через полминуты Павел развернулся и припарковался в тени сгустившихся по краям ровной поляны деревьев, у невысокого деревянного забора с отделанными ковкой воротами.

Заглушив мотор и покинув автомобиль, Стрельцов обошёл его и отворил дверь с Ритиной стороны, подавая ей руку. Девушка не стала кривиться и молча вложила свою ладонь в его, выбираясь из высокой машины и оглядываясь по сторонам. Павел тем временем достал из кармана куртки связку ключей и отомкнул замок на небольшой калитке, жестом приглашая Маргариту войти.

****

— Где мы? — она не сдвинулась с места, вопросительно посмотрев ему в глаза.

— Уверен, тебе здесь понравится.

— Кто-то обещал ответы на вопросы. Честные, — припомнила Рита. — Где мы?

Стрельцов сдался её напористости и пояснил:

— Это небольшой гостевой домик. Здесь есть всё, для того чтобы с удобством провести несколько дней отдыха. Природа, воздух, если чуть углубиться в лес — ручей, а с другой стороны — отличный вид, открывающийся на горы. А также душ, удобная чистая постель, холодильник, забитый едой. И никаких соседей в радиусе нескольких километров.