Под тонкой тканью футболки на спине мужчины бугрились мышцы, а ведь не скажешь, что Стрельцов проводит много времени в качалке — нет, периодически наведывается в зал, но без фанатизма. Рита непроизвольно сравнила телосложение Павла с фигурой бывшего мужа, и второй явно проигрывал… Хотя и трясся над своим обликом похлеще некоторых представительниц прекрасного пола. Ей даже захотелось сплюнуть с досады, что Ершов заявился в голову в такой момент… Но из песни слов не выкинешь — бывший муж, несмотря на всю его внешнюю привлекательность, телосложением обладал более тщедушным, и как бы не гнался за мышечной массой, от природы ему было не дано выглядеть так, как некоторым удавалось без особых усилий.

Словно спиной почувствовав её изучающий взгляд, Стрельцов, вогнав колун в толстое полено и оставив его там, повернулся и, не скрывая хитрой ухмылочки, стянул с себя промокшую футболку. Затем вытер ею же пот со лба и, перекинув через плечо, направился к Рите.

Она только хмыкнула и покачала головой. Позёр!

— Пошли поедим нормально, — улыбнувшись, сказала она, когда Павел приблизился к крыльцу.

— Пахнет чертовски аппетитно, — принюхался он к аромату, доносящемуся из открытой двери.

— А от тебя — чертовски наоборот, — это было неправдой, но удержаться от подколки Маргарита не смогла.

Впрочем, Стрельцова её реплика ничуть не смутила — он молча наведался в душ и уже через десять минут в свежей одежде и с влажной растрёпанной шевелюрой сидел за столом, таская ломти хлеба и мытую зелень с блюда на столе и ожидая, когда Рита наложит ему в тарелку своей стряпни.

Прямо идиллия! Дом, уют, спокойствие и… любимый мужчина, уплетающий за обе щеки приготовленный ею собственноручно ужин… Да, пора смириться, пора окончательно признаться самой себе — мужчина, сидящий напротив, был любимым… Несмотря на всё, что было и чего ещё не было. Маргарите, наблюдавшей за жующим Стрельцовым, вдруг захотелось, чтобы время остановилось. Чтобы этот миг длился вечно… И даже обиды ушли куда-то на десятый план, а весь мир, казалось, сузился до размеров этой крохотной кухоньки…

За всё время, проведенное здесь, они, не сговариваясь, ни разу не заговорили о работе, и хотя это воспринималось как нонсенс, Рита словно чувствовала, что “Аскелла” и все дела компании, что их статусы босса и подчинённой остались там, в городе, а здесь они с Павлом были просто мужчиной и женщиной, которым пора наконец прекратить ходить вокруг да около, и необходимо разобраться в отношении друг к другу.

После ужина Павел, уже накинув куртку — к вечеру стало холодать, снова отправился во двор: сложил наколотые ранее дрова в поленницу, а часть — притащил и свалил рядом с местом для костра, явно собираясь разжечь в обложенной камнями нише огонь.

— Разве это не запрещено законом — жечь костры в лесу, — Рита спустилась с террасы, захватив с собой нашедшийся в шкафу спальни плед.

— Мы не в лесу, мы на частной территории, — Стрельцов сосредоточенно возился, хитро укладывая поленья. — А ещё мы сознательные граждане, и сделаем всё, чтобы природе наше присутствие не нанесло никакого урона.

Через пару минут сложенные пирамидой дрова уже занялись пламенем, и Рита, застелившая пледом одно из находившихся рядом брёвен, села на него и протянула руки к живому теплу огня.

— Сколько у тебя ещё скрытых талантов, Стрельцов? — она намекнула на дрова и развёденный костер.

— Ну-у… Если ты думаешь, что я родился сразу в “Бриони”, то смею тебя разуверить… — начал было он, но поймав на себе скептический взгляд Маргариты, продолжил уже без тени иронии: — Пока учился, не раз ходил в походы с приятелями.

— За границей?

— А что тебя удивляет? Там живут такие же люди, как и мы с тобой. Чуть менее замороченные на одном, и чуть более — на другом, но точно так же, как и здесь, любящие отдохнуть. Кто-то — прожигая ночи напролёт в клубах и барах, кто-то — активно занимаясь туризмом. Не скажу, что меня обошла стороной приверженность к первой категории, но и со второй тоже всё сложилось вполне удачно, — поведал он. — Да и здесь, в родных широтах тоже доводилось… Ты же помнишь наши семейные поездки?

— Конечно, такое не забывается… — улыбнулась Рита воспоминаниям. — Особенно подкинутые в спальный мешок лягушки, — наморщила нос.

— Ты-то тогда совсем девчонкой была, а меня отец гонял по части помочь с костром или ту же палатку поставить, — продолжил Павел, присаживаясь рядом. — А лягушки… ну, скажи мне, разве это нормально — если ни разу за всё детство пацан не поймает лягушку и не подкинет её подружке, которая после этого обвизжится от удовольствия? — улыбнулся он.

— Удовольствия? — удивилась Маргарита.

— Конечно, удовольствия. Это ведь самый настоящий знак внимания! Я тебе скажу, посерьёзнее, чем дёргание за косички или таскание портфеля.

Маргарита только фыркнула в ответ и добавила:

— Тогда ты по всем законам жанра должен был подкидывать жаб Карине, ну или на крайний случай — Алине. Я-то была слишком мала для подобных знаков.

— Эх, девчонки Саламовы… — ностальгически вздохнул Стрельцов. — Всем вам досталось от меня хотя бы по лягушке, только вот реакция у всех была абсолютно разной, — он явно наслаждался воспоминаниями. — Карина всегда была слишком утончённой леди, чтобы понять мои грубые лягушечные подкаты, и морщила нос, требуя убрать от неё подальше эту мерзостную мерзость. Алинка… та готова была сразу же на месте начать препарировать бедное животное, тут же забывая о дарителе в моём лице. И только младшая Ритка реагировала, как надо — визжала так, что на шум сбегались переполошенные родители, а всё зверье в округе, наоборот, поджав хвосты, улепётывало со скоростью света, желая оказаться как можно дальше от источника ультразвука.