Замечена пропажа еще нескольких королевских служащих, которые свели близкое знакомство с виконтом. Что это — снова случайность — или же королевский гнев?

Есть дела, от которых стоит держаться подальше.

А наша редакция искренне извиняется за поведение своего коллеги и выражает надежду на то, что это никак не отразится на ее работе”.

Как… любопытно. Сердце билось где-то в горле пойманной птицей. Совпадение ли это? Джайрен Налай. Человек, живший в этом Городе. Человек, которому один из королей, скорее всего, доверял, раз пустил во дворец. Странные смерти. Алая гостиная.

Я вскочила так поспешно, что уронила газету.

Она раскрылась на портрете тогдашнего Короля. Вернее, смутном очертании в плаще и капюшоне. Но испугало и заставило сердце замереть вовсе не это. А подпись под портретом. До этого я нигде не видела имени ни одного из Королей. Просто “Король” или “Король Теней”. Как будто это табу.

А здесь… забыли убрать?

Летящий почерк.

“Его Величество Нуаррен Диартан, Король Города Теней”.

Надпись полустерта — как будто долго решали, вымарать ее или нет.

Иногда одна фраза может разбить сердце на осколки.

Даже сомнений не возникло, не подумалось, что “Нуаррен” может быть распространенным именем. Потому что мне уже не раз подавали знаки, а я, как страус, прятала голову в песок и ничего не замечала. Или отказывалась замечать.

Сердце болело.

Встала, сложила аккуратно все стопочкой. Поблагодарила теней.

И поплелась из комнаты прочь. Даже загадки разгадывать расхотелось.

Да, я схожу в это проклятую гостиную вечером. Я посмотрю в лицо этому мерзавцу, устроившему целое представление. И ради чего? Если это снова не совпадение — и Джайрен мой предок — он что же, думает, что тот каким-то образом передал своей вдове украденную вещь (если та была), и та вывезла ее в другой мир?

Нелепое поначалу предположение обретало краски. Зачем бы еще ему затевать эту игру? Зачем придумывать дурацкий отбор?

— Леди Александра, с вами все в порядке? — нежный голосок отвлек от дум.

Передо мной стоял тот самый “цыпленок в желтом”, хотя сейчас на девушке было изящное платье песочного цвета.

Прода от 8.05

Нечего тут пугать девочку своим оскалом!

— Все в порядке… — как же ее зовут? — Лерисса, — наконец, победила собственную забывчивость, — просто немного устала от испытаний.

Девочка замялась. Милая, нежная, какая-то… смешная, как одуванчик! Видно, что происходящее ее сильно тяготило.

— Что-то случилось у тебя? Неприятности? — мягко уточнила.

— Не-ет, — мотнула головой так, что ее светлые кудряшки заскакали из стороны в сторону, — просто… я хотела вас поблагодарить, миледи! Если бы не вы, я знаю, Его Величество правду сказал! Мы бы не справились! — стиснула пальцы, — я считаю, вы будете самой-самой хорошей Королевой! Его Величество точно это заметил! Не то, что эти задаваки из аристократии! — ойкнула, прикрыв рот.

Смешная малышка. Именно так и воспринималась.

— А ты из какого округа? — полюбопытствовала.

— А мы недалеко от Вокзала живем! Наш квартал ювелирами и другими мастерами по драгоценным камням славится! Никто и не ожидал такой чести, как это приглашение, — пригорюнилась.

Я как раз хотела искренне ее успокоить, когда тишину разрезал истошный крик.

Конечно, мы сорвались на бег. Бросились сломя голову, только я была быстрее, потому что не путалась в юбках.

Крик шел со стороны комнат наших “аристократок”.

ДаШэтт уже была здесь, у раскрытой настежь двери, оглядываясь вокруг орлиным взором. Выглядела она хмурой.

На кровати рыдала светловолосая кокетка в нежно-розовом платье. Ее раскрытый чемодан стоял рядом, и из него вываливался ворох изрезанных кем-то нарядов.

— Кто это сдела-ааал? Ну кто-оооо? — и снова рыдания.

Вещи пострадали. Но не она сама — и то хорошо. Но неужели я ошибалась, и этот отбор — вовсе не фикция, раз кто-то так отчаянно рвется в Королевы?