Именно поэтому я спокойно вернулась в свою комнату, пережила обед в общей гостиной, где узнала, что двух девушек — одну из аристократок и рыжую тихоню отправили вдруг по домам и даже осталась там посидеть после.

Мне нужна была информация. И я была совершенно точно уверена, что от слуг я ее не получу. Если кто-то что-то и знал, то вряд ли был еще жив. Тут только Его Величество такой долгожитель…

К счастью, о прессе девушки заговорили сами.

— А кто-то знает, “Город теней: факты и расследования” — еще выходят? — постаралась спросить как можно непринужденнее.

В этот месяц мне было немного не до чтения, но в газетных киосках среди свежей прессы я такого заголовка не встречала…

— Что это? Какое-нибудь старье? — спросила одна из горожанок, русоволосая и одетая в легкое, почти летнее платье.

— Не помню такого, — откликнулась ДаШэтт, озадаченно нахмурившись.

И уж никак я не ожидала того, что откликнется Лерисса, тихий “цыпленок”.

— Я, кажется, что-то припоминаю, — прошелестела смущенно, — я часто гощу у бабушки с дедушкой, а они не держат в доме книг, только газеты, и то, в основном, старые. Так вот… — чуть не сбилась, но я постаралась ободряюще улыбнуться, чувствуя переполняющий душу азарт, — у них есть старая стопка, еще времен их молодости. Дед вот эти самые “Факты” очень любил и до сих пор сокрушается, что их закрыли из-за какой-то темной истории. То ли убили там кого-то, то ли кто-то из газеты кого-то убил, не знаю… А почему ты спрашиваешь?

— Да вот от скуки забрела в библиотеку, как раз наткнулась на один номер, лежал на видном месте. Видимо, кто-то из здешних слуг большой поклонник, — хмыкнула, возводя наглый поклеп.

Значит, газету Король Нуаррен закрыл. Этот след оборвался. Можно выяснить и имена редакторов, и владельца, и журналистов, но… они сами скорее всего уже умерли. А пока разыщешь родственников, вся затея станет абсолютно бессмысленной.

На мгновение царапнуло отчаянье и нестерпимо захотелось снова оказаться в своей маленькой комнатке. О Земле почему-то даже не подумала — за какой-то месяц этот Город вошел в кровь и прокрался под самое сердце.

— Мне кажется, я слышала кое-что, — вдруг неуверенно заметила та самая несчастная, чьи наряды пострадали. Как ни странно, сейчас она казалась собранной и решительной, без лишней жеманности, — дядя очень любит детективы, собирает, где только ни найдет. Поэтому и странные истории коллекционирует, их у нас полно с тех пор, как пришел туман… Одну ему его отец рассказал. Он тогда был еще мальчишкой, везде лазил, ничего не боялся. И на ночь остался на улицах. Тогда с этим не так строго было, — голос упал до шепота. Все девичьи головы дружно склонились ближе. В глазах — азарт. И я не исключение. Даже Король оказался забыт..

Все-таки любят девочки страшные сказки!

— И? — перебиваю, не выдержав.

— Тише! — зашикали все недовольные.

— Дело было так… — девушка понизила голос, играла тембром, как настоящая актриса, и было видно, что получала от происходящего огромное удовольствие, — Как я и говорила, дядюшка остался на ночь на улицах. Искал встречи то ли с гаргульей, то ли с оборотней, они с другими мальчишками поспорили. легенды о сокровищах тварей-то до сих пор ходят… И получилось так, что заблудился. Оказался в совершенно незнакомом районе, где стояла такая непроглядная темень, что хоть глаз выколи — и ни единого фонаря!

Кто-то тихо вскрикнул.

— Но у дяди с собой портативный фонарик был, с магическим пламенем против ночных страхов, — добавила рассказчица, — и он, конечно, сдаваться не подумал. До тех пор, пока не понял, что умудрился забрести совсем близко к королевским владениям. Только хотел сбежать, как, говорит, вдалеке вдруг все алым пламенем осветилось. Раздался жуткий шум — как будто взрыв произошел. На фоне алого пламени он увидел дворец — и фигуру, бросившуюся из окна. За ней гналась вторая. дядя прижался к стене, глаз не мог отвести с перепугу. говорит, что фигуры пробежали совсем близко от него, и одна из них даже показалась знакомой — вроде бы это был какой-то важный дворцовый служащий.

Как интересно… Гнался ли кто-то за Джайреном? Свидетелем чего стал несчастный журналист? Жертва он или убийца?

— В общем, девочки, дядя просто онемел от ужаса. Говорит, ноги подкосились, так и сел в углу между домами. Не мог уйти. Именно поэтому заметил, как, спустя какое-то время одна из фигур вернулась назад — и, кажется, это был именно тот, за кем гнались. Только бежал он куда медленнее, шатался и что-то тихо бормотал. Он снова скрылся в темноте у дворцовых границ, а дядя не выдержал — побежал прочь. С перепугу даже дорогу умудрился найти правильную, вышел к площади, где талисманы наши стоят магические. И в этот момент с улиц хлынул такой туман…. дядя говорит, — девушка подалась еще ближе, сжимая пальцы. На щеках блестел лихорадочный румянец, — что этот туман его чуть не убил. Он сначала даже не понял, насколько тот опасен! Думал — просто погода поменялась, маги начудили, мало ли… А тот его как кислотой ошпарил! Дядя потом два месяца отлеживался, а, когда встал, узнал, что в ту ночь во дворце произошло убийство. Журналиста какого-то… Девочки, — кажется, впечатлительная особа даже всхлипнула, — говорили, он там едва не по частям раскидан был… в той самой гостиной, алой…