Шрифт:
Голос звучал без улыбки, но проникал, казалось, в самое сердце, смягчая смысл сказанного.
Однако, возмущения послышались. Невестам такое испытание их выдержки без всякого предупреждения не слишком сильно понравилось.
— Да как вы смеете!
— Нас не предупреждали!
— Это просто бесчеловечно! Мы женщины!
А потом меня подхватили под руку и повлекли вперед — не успела дослушать сей спич. Куда шли — поняла не сразу, пока не оказалась возле исходящей паром ванной.
Молоденькая служанка стрельнула глазами, низко поклонилась и бросилась прочь.
Не сразу я поняла, что сжимаю в руке не только крупный осколок какого-то предмета, но и очередную маленькую бумажку. Сердце забилось сильнее.
Сжимая зубы, развернула, вчитываясь в летящий знакомый почерк, которым было написано приглашение на отбор.
“Если бы не вы, они бы провалили первое же задание. Возможно, не все, но большинство. Позвольте в знак благодарности пригласить вас на прогулку завтра днем. В этом дворце есть много мест, которые было бы интересно изучить новоявленному магу теней. Думаю, вы не откажетесь послушать о вашей магии…”
И оттиск печати.
Все запутывалось еще сильнее. Но у меня тоже был план. И воплощать я его собралась уже сегодня к вечеру.
прода от 6.05
Глава 3.
Сначала я обосновалась в библиотеке. Во-первых, здесь тихо и не бродят невесты, во-вторых, вероятность встретить слуг также ничтожно мала. В конце концов, как я поняла, в королевское крыло мало кого пускали.
Здесь мягко светили лампы, сделанные в виде раскрытых книг, высились огромные шкафы со стеклянными дверцами, стояли небольшие удобные диванчики и несколько столиков у окна. Именно то, что нужно, что расслабиться после напряженного дня.
Оделась я в куда более простую одежду: легкие брюки, светлую рубашку и жакет. Карман грели обе записки. Королевская и вторая, в которой я узнала почерк своего таинственного игрока. Как можно испытывать такие яркие чувства к человеку, не то что имени которого — даже лица не знаешь?!
Но чувства были. До зуда, до дрожи. Впрочем, пустое. Разгадать очередную загадку — куда важнее.
“Собери королевский артефакт и напои его магией теней. Если ты придешь на встречу сегодня, я дам подсказку, где искать следующий осколок. Испытания не важны, слушай сердце”.
Если бы это глупо сердце еще могло бы подсказать, кого именно приняли тени?
Я рассеянно уставилась в одну точку, когда на столике сам собой материализовался поднос с чашкой горячего какао. В воздухе промелькнула очередная тень.
Вот гаргулья, ну я и балда!
Тени приняли Короля, это же совершенно ясно! Нужно лишь понять, где здесь места, памятные для королевского рода.
Может, и глупо обращаться к пустому пространству, но откуда-то была четкая уверенность — тени все слышат. Каждое слово. Каждый звук. Они здесь действительно повсюду.
— Вы не могли бы подсказать мне, где можно найти историю королевского рода? Особенно, какие-то памятные для них места во дворце? — вежливо спросила тишину.
На миг воцарилась тишина, а затем накрыло осознание — меня услышали, поняли и готовы помочь. Спустя несколько минут на столик по воздуху пролетели одна за другой три книги и стопка газет. Есть с чем работать!
Чужие судьбы. Тайны, недомолвки, обрывки мыслей и предположений.
И ничего дельного. Ни галереи предков, ни усыпальницы, ни зала славы…
Осталось просмотреть совсем немного, когда пальцы дрогнули, раскрывая газету, датированную почти пятьюдесятью годами ранее. Чуть желтоватая бумага беспощадно передавала картину давней трагедии.
“Пострадал за правду: герой или преступник?!
Сегодня мы с прискорбием должны сообщить вам, дорогие читатели, что наш специальный корреспондент Джайрен Налай слишком увлекся своими профессиональными обязанностями и перешел черту, которая отделяет любопытство от покушения на тайну магии и королевской семьи нашего блистательного Города.
Его Величество лично принес соболезнования его вдове, сообщив, что виконт Джайрен погиб при исполнении своего долга. Однако, если это так, отчего вдова с малолетним сыном сорвались с места? Больше их в Городе никто не видел. Говорят, стражники Короля и его Детективы теперь повсюду! Возможно, Его Величество потерял нечто важное для себя и эта вещь была украдена нашим коллегой, показавшим завидное лицемерие.
Ходят слухи, что алая гостиная в крыле Короля стала теперь алой не только из-за цвета обивки интерьера.