И я тихо отворила дверь — к счастью, она была не заперта и открылась совершенно беззвучно. Да здравствует мой новый ужастик, в который я шагнула сама!

Дверь пришлось закрыть, но я решилась оставить щелку.

Собеседники встали прямо напротив. Сердце бухало в груди.

Почти пустая комната. Большая, просторная, когда-то, без сомнения, красивая. Ковра нет — и на полу в нескольких местах видны странные пятна, въевшиеся в камень. И маленькие дырочки — как будто туда пытались вбивать колышки.

Не знаю, почему я видела все это — зрение резко обострилось. И темнота расступилась, обнажая неприглядное нутро.

На вид здесь не было ничего жуткого — два больших дивана, маленький столик, шкаф у стены. Несколько картин на стенах. Но меня буквально колотило. Я задыхалась от накатывающего ужаса, мечтая лишь об одном — сбежать прочь как можно скорее, пусть даже прямо в руки врага.

Сердце раз за разом сжимала невидимая рука, заставляя трястись от холода, как в лихорадке.

Мне не нужен медиум, чтобы предсказать — еще немного — и живой отсюда не выйти.

Голова кружилась, во рту стоял металлический привкус, и тут…

Не знаю, я, наверное, никогда не смогу привыкнуть. И описать.

Будто теплом повеяло. И нежным весенним ветром — легким, игривым.

Голоса резко смолкли — и послышались быстрые шаги. Они уходили прочь.

Вот только у меня уже не было сил вырваться из этого призрачного захвата. Ватные ноги подкашивались, горло сжалось, не в силах выдавить ни крика.

Не смей сдаваться, Алекс! Твой тезка Македонский вон полмира прошел! Александр Первый французов победил! А ты от какого-то ужастика нюни распустила? Соберись!

Не знаю сама, как мне удалось добрести до двери. Не знаю, какими титаническими усилиями я пыталась нащупать ручку. Но в этот момент дверь распахнулась настежь — и меня вытащили буквально за шкирку.

— Глупая девчонка! Ты зачем сюда пришла? Неужели других мест мало? Неужели я мало подсказок оставлял? — показалось, или чужой голос дрожал? Меня куда больше заботило горяченькое тело, к которому меня любезно прижимали. Я даже руки уже запустила под ворот рубашки, чувствуя, как меня продолжает сотрясать дрожь. От комнаты потянуло могильным ворчанием. Именно им, не холодом — это ворчало нечто, не желающее отпускать очередную жертву.

— Значит, надо было точнее подсказывать, — пробормотала устало, — я просмотрела все книги в библиотеке, но, кроме этой гостиной, не нашла ни одного более-менее значимого места, связанного с королевским родом. Не моя вина, что ва… что род Его Величества так бережет любые сведения!

— Маленький ежик выпустил иголки, — теплое дыхание защекотало волосы на макушке, пробуждая в душе что-то давно и надежно запертое, — потом поговорим. Ты вся дрожишь. Удивительно, что еще продержалась так долго. И мне весьма интересно, что тебя заставило сюда войти. Мне казалось, что ты куда более благоразумна… — беззлобный смешок.

Снова клубится тень, снова не различить черт лица, но мне и не надо. Я прекрасно помню, как сияли синие глаза. Помню, как мерцали в них искры, как удивленно звучал в первый раз его голос.

И я совсем сошла с ума, если думаю об этом сейчас, когда к горлу подкатывает тошнота, голова кружится, а перед глазами мелькают мушки.

Как будто бы и правда из меня жизнь высосали… Но “легенда” требует задавать вопросы. А мой упрямый характер всегда показывал себя не в самый нужный момент.

Прода от 21.05

— Но ты все равно пришел сюда, значит, одно из мест я все-таки угадала?

— Я и подумать не мог, что ты сюда заберешься, — вот сейчас резанули слух холодные колкие нотки, — это был самый сложный и самый неочевидный путь, хотя, если ты по нему пошла, то, конечно, понимаешь, что для королевского рода это место действительно памятно в некотором роде.

— Почему именно такая загадка? — все-таки не удержалась, спросила. Говорить было тяжело, но я не сдавалась. Слишком важен был этот разговор.

— Мне казалось, ты любишь такого рода задачи… — мужчина шел быстро, словно не замечая веса моего тела на своих руках, — как ты поняла уже, я не последний человек при Короле, — так хочется отвесить затрещину! — и кое-какие тайны мне действительно доверяют. Но я и подумать не мог, что ты докопаешься до этой старой истории…

Она не успела ответить — они пришли.

Снова тишина — но больше не зловещая. Теплые покои в светлых тонах, искристые узоры на больших окнах. Стол, заваленный какими-то небольшим артефактами, бумагами, папками.