– Важное, ха! Никогда не мечтал иметь ребёнка от куклы! – Михаил гневно топнул ногой – движение, несвойственное для любого исорга – и, развернувшись, пошёл к выходу.

Рассудив, что от обоих мужчин я не добьюсь согласия, мне пришлось отложить на время идею стать матерью. Но почему бы не попробовать её реализовать чуть позже? Пусть Владимир и не отдавал такого приказа, но я решила, что для исорга полезно попробовать ощутить что-то человеческое – чтобы потом, конечно же, отбросить как ненужное и отжившее своё.

Девушке снился плеск моря. Когда она просыпалась, то слышала то же самое. Ей сравнительно везло – шторма миновали лодочку Альвы. Но припасы истощались, и силы тоже. Голубой парус словно сливался с морем; растерянная девушка не знала, куда ей держать путь. С каждым днём Альва осознавала, какую глупость совершила, не узнав хотя бы примерно, куда ей плыть. Архипелаг где-то рядом, говорила она себе, но вот насколько, и не удаляется ли она сейчас от него? Ветер часто замолкал, не давая ответа, и тогда Альва спускала парус и налегала на вёсла, всякий раз чувствуя, что скоро она упадёт без сил, и тогда останутся лишь бездонное небо и бесконечное море, где и суждено ей погибнуть…

Последняя оставшаяся фляга с пресной водой показывала дно. Море манило к себе, но один лишь глоток из него – и она уже не альв, а русалка из древних сказок, что слышала когда-то из уст старейшин. Девушка не хотела погибать здесь, и это единственное, что ещё двигало ею, заставляя не бросать вёсла и сражаться со штилем.

Каждое утро Альва глядела на солнце и двигалась вместе с ним на запад. Но куда отнёс лодочку беспощадный ночной ветер, пока она спала? И, возможно, поэтому архипелаг от неё уже на северо-востоке, а не на западе, как она изначально предположила? Альва не знала ответов на эти вопросы, упрямо продолжая плыть неведомо куда. Девушка не догадывалась, что по ночам она отклонялась от курса в сторону юга.

Она не сразу поверила берегу, показавшемуся вдали, в окутавшей его туманной дымке. Старейшины рассказывали, что на море случаются миражи, когда воспалённое воображение может нарисовать даже дворцы, покоящиеся на водной глади. Посему Альва с опаской плыла к тому, что могло лишь казаться. Нечто тёмное приближалось с каждым взмахом вёсел, и постепенно становилось понятно, что это всё же земля. Девушка удвоила усилия, когда догадалась, что перед ней не мираж. Огромные скалы нависали над морем, чуть поодаль высились ледяные пики гор, и только к одной узкой бухточке вплотную подступал лес.

Несколько минут – и вот лодочка уже тыкается острым носом в прибрежные воды, омывающие песок, лежащий перед лесом. Альва перепрыгнула через борт и со звонким смехом ступила на берег, с удовольствием ощущая рассыпчатый песок под босыми ногами. А перед взором девушки вставал лес – стихия природы, где Альва всегда найдёт себе пропитание и воду.

Задорно смеясь, девушка легко побежала по берегу, совершенно забыв про усталость и боль в натруженных мышцах. Лес встретил её напевными переливами птах, мягким шумом ветра, блуждающего в кронах, и землёй, влажной после недавнего дождя, мельком посетившего эти земли.

Альва с радостью вдыхала чистый воздух, непринуждённо идя по лесу. Она здесь, она своя на этой земле!

Девушка споткнулась и с величайшим удивлением посмотрела на выступивший древесный корень, невесть как оказавшийся у неё под ногами и больно ударивший по пальцам. Такого, чтобы она не смотрела себе под ноги на природе, не бывало ещё никогда – всегда она передвигалась с осмотрительностью и ловкостью. И, не успела Альва опомниться, как послышались чьи-то голоса, и из-за деревьев вышли двое – мужчина и женщина.

– Так вот кто у нас в лесу появился! Это ещё что за альва? – вопросила женщина, но в голосе её не слышалось угрозы, только интерес.

– Вы правы, я действительно Альва. По крайней мере, так меня зовут. Но… вы всё ещё помните древние легенды?

– Конечно, помним. Мы с мужем получили в наследство от родственников эту землю на острове Медвежий много лет назад, ещё до того ужаса, что начался на материке. Мы учёные, раньше изучали как раз мифологию и вместе с археологами исследовали эти места.

В разговор вступил мужчина, его голос оказался бархатисто-сочным, несколько контрастирующим с нежным сопрано супруги:

– Кстати, меня зовут Даг, а мою жену Виола. Как ты попала сюда, юная красавица?

– Я… приплыла… – растерянно произнесла Альва, наклоняясь, чтобы погладить ушибленные пальцы.

– Вот как! И с какого же ты острова? Не пытайся соврать, будто с материка – там все уже сумасшедшие.

– А я и не буду загрязнять воздух ложью. Наш остров Надежды лежит чуть в стороне от архипелага Шпицберген. Я могла стать изгоем и потому решила сбежать. Взяв лодку, я поплыла в тайной надежде достичь архипелага. Надеюсь, что я не ошиблась направлением?