— Привет, — несмело поздоровался он. — Я сильно опоздал?

— Привет, на полчаса, — проговорила Алиса, поднимаясь. — Хорошо добрался?

— Почти без пробок, — сказал он. — Может, зайдем перекусить? Я после самолета не отказался бы просто посидеть в спокойном месте.

— Идем, — произнесла девушка, позвав его за собой.

Алексей, придерживая букет роз, грозивших выскользнуть из его рук, двинулся вслед. Алиса привела его в открытое кафе, заказав две чашки кофе.

Мужчина сделал пару глотков из пластикового стаканчика. Девушка молчала. Да и он сам не знал о чем говорить, когда пригласил ее на первое свидание. Букет занял третий стул.

— Я знаю, что ты давно хотела меня увидеть, — прочистив горло, начал Леша. — Ну, вот он я! Спрашивай.

— Ты как-то связан с игрой под названием «Арлекин»? — поинтересовалась Алиса.

— Оу, — протянул мужчина, запустив руку в волосы. — Да, связан.

— Каким образом? — уточнила она.

— Если честно, я ее придумал, — проговорил Алексей. Заметив возмущение на лице девушки, он поспешил разъяснить:

— Я придумал Арлекин, чтобы люди встречались и создавали влюбленные пары. В некоторых локациях спрятаны места для свиданий. Например, на карнавале велика вероятность встретить именно ту самую или того самого.

Алиса огляделась. Борис почему-то запаздывал. Алексей остановился, придя в замешательство. Любую девушку он давно бы разгадал и уже бы наслаждался с ней любовными играми в постели. Но здесь, с ней, на кону его репутация.

— Ты меня слушаешь? — спросил мужчина.

— Да-да, слушаю, — откликнулась девушка, повернувшись к нему. — И мне интересно, почему выбор пал именно на меня.

— Это случайность, — заверил Алексей. — Нанимая твоего соседа для тестирования, я не знал, что он и тебя прихватит с собой в игру.

— А, когда узнал, что ты сделал? — поинтересовалась Алиса.

Леше крыть было нечем. Она права. Он не написал ей, когда она пропала. Списал на простуду или отпуск. Он, раньше зависающий в социальной сети, практикующий двойную жизнь, завлек ее чем-то. Он это заприметил по слегка покрасневшим щекам девушки.

— Ты кого-то ждешь? — решился он задать вопрос.

— Твоего друга, — сказала девушка с сарказмом. — Хочу вас познакомить.

Борис появился, спустя пять минут. В обыкновенной футболке с логотипом какой-то популярной группы, в ветровке, в джинсах и кроссовках. В руке он держал белую розу в единственном экземпляре. Алиса махнула ему рукой. Он подошел к их маленькой группе.

— Привет, — поздоровался Борис. — Что тут происходит? Я думал, что это свидание!

— Представляешь, я тоже, — съязвил Алексей.

— Зачем ты нас собрала? — спросил Борис, демонстративно смахивая букет алых роз на землю и занимая место.

— Хотела выяснить про игру, — рассматривая маникюр, сообщила Алиса. — И кто за мной охотиться.

— Лисенок, — обратился к ней Борис, — я понимаю, что тебе страшно. Но мы все выясним. Уверен, что Джованни можно обыграть и победить.

— Не называй меня так! — взвилась девушка.

— Эй, ребят, — вклинился в их перепалку Алексей. — Джованни создали, чтобы помешать моей компании. Но создатели больше не управляют персонажем.

— Замечательно, — съязвил Борис. — Второй Темный лорд на подходе.

— Что это значит? — спросила Алиса.

— Это значит, что мы имеем в игре созданного монстра. Сейчас Арлекин сильно глючит, мои разработчики устраняют разрушения, учиненные вирусом.

— Игра на выживание, — усмехнулся Борис. — Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю вам вернуться и под присмотром моих разработчиков прикончить злодея, — проговорил Алексей. — Мы выясняем, что он задумал. Возможно, история Нереиды каким-то образом изменилась, когда появилась угроза.

— Ну, как бы да, — соизволила высказаться Алиса. — В игре мне сниться сон, в котором я влюблена в главаря шайки, что ведет меня на заклание. И сам потом спасает.

— Этого не было изначально, — выдохнул Леша. — Твой сон, скорее всего, вторая ветка игры, появившаяся после Джованни. Либо это вирус постарался, добавив сюжет.

— А с Марком можно как-то связаться? — уточнила девушка. — Если мне снится подобная чушь, то и ему то же.

— Марк не игровой персонаж, — сказал Борис.

— Чего? — не поняла Алиса.

— Мой коллега хочет сказать, что Марк — часть игры, — пришел на выручку Алексей.

Девушка быстро допила кофе. Голова раскалывалась от информации, которую она получила. Борис взял ее за ладонь, успокаивая. Алексей поднял с земли букет и отряхнул розы, поранившись шипами. Он присасывался к ранам, ругаясь сквозь зубы.

— Мы справимся вместе, — пообещал Борис.

— Мы?! — переспросила Алиса. — Мы не существует! Вы оба, — она указала пальчиком на каждого из мужчин, — использовали меня. Ты, — она храбро встретилась взглядом с глазами Бориса, — чтобы играть в дурацкую игру. А ты, — она задержалась взором на Алексее, — ты твердил мне о долге, чести, рассуждал со мной о роли семьи. Но стоило заговорить о деньгах, как ты бросил меня на амбразуру с этим идиотом! Надеюсь, ты доволен проведенным тестом?