Шрифт:
И Чарльз бы с удовольствием поспорил с тем, кто говорит, что время излечивает любые увечья. Увы, к сожалению, время не над всем имеет власть. Время помогает нам на дороге жизни, а выбор мы совершаем сами. Нет, принц не фаталист, как может показаться. Он пережил достаточно, чтобы понимать, что жизнь зависит от самого человека.
Глава 26
Алексей, нырнув в арендованный цилиндр, очутился в лесу. Деревья обступали его со всех сторон. Он начал игру самостоятельно и с большим риском.
Главный разработчик Кирилл сейчас занимался Алисой и Борисом, отслеживая их перемещения и контролируя получаемые квесты. Но Леха риска не боялся, наоборот, его лихорадила любая возможность самому разобраться.
Кроны смыкались далеко вверху, перекрывая собой небо. Он шел вперед, пробираясь через поваленные бревна, обходя выступающие из-под земли корни. В лесу очень быстро темнело. И это ему не понравилось.
Ветка хрустнула под сапогом. Мужчина замер. В лесу разом установилась тишина. Ни единого копошения животных.
Он оглянулся. Вроде, рядом никого. А затем — он сделал шаг и повис вверх головой на веревке. Сработала ловушка. В искаженном переворотом мире он услышал чей-то лающий смех. Потом — заприметил заляпанные грязью высокие сапоги.
— Хороша добыча, — произнес мужской голос. — Джованни обрадуется. Он обожает делать артефакты из слабых чародеев.
— Немедленно отпустите меня! — возмутился Алексей.
Свист. И он вновь на земле. Удар в живот, потом — в подбородок. Да, с магами в Арлекине последнее время не церемонятся. Через красное марево он с трудом разглядел того, кто избивал его. Противник словно вышел из американского кино — широкополая шляпа, сдвинутая набекрень, коричневого цвета штаны с лассо, прикрепленным на ремне, рубашка, а поверх — куртка из кожи черного цвета.
— Вставай! — Лешу резко поставили на ноги. — И не вздумай сопротивляться, щенок!
Во рту — привкус крови. И кажется, выбито несколько зубов. Перед глазами лес плывет, будто он находится в море на корабле. Алексей с трудом переставляет ноги. Его грубо подталкивают и заставляют идти. Поймавший его слуга Джованни что-то кричит, подгоняя. Он подчиняется, потому что другого выхода пока нет.
С трудом разлепляя веки, он понимает, что некоторое время провел без сознания. Невыносимо жарко. Алексей поворачивается набок. В полутьме сводчатой пещеры девушка с шестью руками управляется с небольшим хозяйством.
— Эй! — окликает ее Леха. — Кто ты?
— Спи, — рука касается его лба.
Алексей вновь проваливается в сон. В непроглядную тьму, где сотни и тысячи рук хватают его, насмехаются над ним, над его беспомощностью. Сотни глаз глядят на него. Сотни ртов говорят ему о никчемности. О том, что борьба ничего не значит. Проще — сдаться и покориться уготованной ему судьбе.
Он просыпается с криком. В той же пещере. Уродливая девушка что-то мешает одной из рук в котле, который стоит над сооруженным костром. Невыносимая вонь забивается в нос. Он закашливается, слезы текут по щекам.
— Пей, — велит девушка, поднося к его рту варево. Он выбивает ложку из ее рук. — У меня много зелья. Ты все равно глотнешь.
— Где Джованни? — спрашивает Алексей. Во рту, словно пустыня.
— Он скоро придет, — отвечает девушка, вновь зачерпывая ложкой из котла. — Пей!
— Нет, — мотает головой мужчина.
— Выпьешь и умрешь без борьбы, — уговаривает девица.
— Нет, — повторяет он упрямо.
Что-то темное отклоняет руку девушку. Варево, расплескавшись, падает на камни, прожигая дыру. Короткий удар и вскрик. Девушка-паук отползает, закрывая ладонью заболевший глаз.
— Рад, что вы пожаловали ко мне в гости, — шелестит дух. — Давно мечтал с вами встретиться, Алексей!
— Откуда вы знаете мое имя? — удивляется мужчина.
— О, мне многое о вас известно, — говорит Джованни. — Мой создатель настолько мечтал вам навредить, что наполнил меня различными фактами о вашей жизни. Грязные секреты, но оттого более м-м-м сладостные.
— И кто вас создал? — спрашивает Алексей.
— Уверен, что вы знакомы с ним, — задумывается на секунду артефактор. — Причем знакомы давно и близко. Как же его звали? — рассуждает Джованни. — А, вспомнил! Имя такое необычное, сразу на ум и не пришло. Лео. Его звали Лео.
Алексей усердно обдумывает сказанное. Если артефактор не лжет, то его предал близкий друг. Друг, которому он первому рассказал о создании «Арлекина». Друг, которому он доверил. Будучи приятелями со школьной скамьи, они всегда были неразлучны.
В голове не укладывается. Ему, будто воткнули тысячи кинжалов в спину, заставив медленно умирать от ран. Следующие квинтэссенции и разглагольствования Джованни он пропустил мимо ушей. Занятый собой, он не среагировал на нападение. А, когда среагировал, то было уже поздно.