Минута, и последний корабль стал первым. Яркие фейерверки загорелись на крыльях и бортах судна. Затем к нему присоединился следующий корабль. И так по цепочке палубы всей воздушной армады осветились разноцветными огнями.

С берега доносились восторженные крики детей и восхищенные возгласы взрослых. Подождите! Самое захватывающее зрелище впереди.

Выждав еще пять минут, отдала команду ящеру подниматься с воды. Удивительно, но Шас умел и плавать. Он раскрывал кожистые крылья и клал их на воду. Воздух, собравшийся под перепонками, держал сильное тело питомца на воде, гребущего лапами под водой.

Когда мы взлетели, то фейерверки уже догорали. И тут настал черед салюта. Когда я подожгла первый снаряд и он взмыл в небо, где оглушительно громыхнул, Шас резко дернулся, испугавшись. Я совсем не приняла во внимание, что он не был обучен этому. Со мной ничего не случилось — я надежно сидела в седле, прикрепленная ремнями. А вот коробка спичек выпала из рук. Другой у меня не было.

Решение пришло молниеносно. Оставшейся зажигательной веревочкой я скрепила снаряды, через равные промежутки, потратив на это драгоценное время. Факелы на берегу стали редеть. Люди покидали утес.

Нужно поторопиться!

Дыхание участилось. Кровь побежала быстрее.

Необходима всего лишь одна искра, чтобы зажечь фитиль. Одна искра.

Я щелкнула пальцами. Ничего. Еще раз. Не получилось. И еще раз. И снова безуспешно.

Когда я открыла в себе силу элементалиста, то принялась учиться по учебникам Фараха. Там писали, что на начальных стадиях овладевания элементами следовало пользоваться помогающими жестами. Они так и назывались, потому что действительно помогали направить элемент в нужное русло с требуемой мощностью.

К сожалению, я развивала одновременно все элементы. Это привело к тому, что только при помощи жестов, взмахов руками или ногами могла заставить элементы подчиняться мне. И слишком мало времени у меня было на обучение, прежде чем я потеряла случайно полученную силу элементалиста вместе с дарованной при рождении способностью повелевать одной из стихий — землей.

Внутренний источник силы элементалиста, появившийся из-за попадания на меня капли крови одного из древних правителей, был пуст и практически не ощущался. Долго пришлось отвыкать от леденящего душу чувства опустошенности. Казалось, что я лишилась чего-то вроде руки или ноги. Цэ-Сарь вурдов предупреждал, чтобы я не пользовалась этим источником, сросшимся с жизненными силами, иначе умру. До сих пор мне было непонятно, как вурдам удалось меня спасти. Я выжала все силы из себя. Даже хватанула частично и жизненной энергии. Но они меня подняли.

Жизненную энергию нельзя затрагивать ни при каких обстоятельствах. От нее зависит, сколько проживет человек, будет ли он здоров. Она же определяет и уровень дара.

Каждая новая попытка оканчивалась очередной неудачей. А время уходило. Факелов на берегу стало еще меньше. Фейерверк на флагмане догорел.

Салют будет!

Закрыла глаза и расслабилась. Нащупала внутри себя энергию, поддерживавшую мою жизнь. Она пахла смолой и легкой сладостью. Да, это она.

Щелчок пальцами, и я распахнула веки. Бодрая искорка темно-рыжего цвета весело бежала по фитильку. Достигнув первой связки, она разделилась. Теперь пять искорок двигалось к первым снарядам. Те выстрелили, и небо озарилось желтым сиянием огненных цветов. За ними последовали сине-зеленые звезды, фиолетовые змейки и красные шары.

На берегу громко восторгались дети и взрослые. Переселенцы не стеснялись выражать эмоции. Послышалось мое имя. Островитяне догадались чьих это рук дело.

А мое тело скрутило в конвульсиях…

Боль острой иглой пронзила сердце. Из груди вырвался надсадный хрип. Рот наполнился металлическим привкусом. Каждый мучительный приступ сопровождался кровью. Кашель не прекращался. Казалось, что с очередной судорогой выплюну легкие.

Шас обеспокоенно курлыкал. Потом и вовсе сел на воду, распустив крылья. Он изогнул шею и потерся мордой об упавшую на его спину меня. Мой малыш!

Я захлебывалась собственной кровью. Даже позвать на помощь некого. Из-за сильного кашля я не могла приказать ему следовать за торопливо удалявшимися кораблями. Если отстану и потеряюсь, то Рэйнер с меня шкуру живьем снимет.

На глазах навернулись бы слезы, если б на это были силы, которые стремительно таяли. Сейчас очень пригодилась бы помощь целителей или кровников. Они могли восстановить нарушенный баланс жизненных сил без последствий для себя и человека, которому это требовалось.

Надо было стрелять салют с корабля. Но тогда бы точно судно загорелось бы, и кто-нибудь пострадал. И так меня бы наказали.

Конечности леденели. Меня начало трясти от холода. Потянуло в сон. Последствия были теми же самыми, что и когда спасала детей. Только в тот раз они проявились мгновенно. Сейчас же все происходило медленнее. Но от этого было не менее пугающе.

Сознание ускользало. Я боролась со сном, но безуспешно.

Вспомнились слова кого-то из вурдов, что если заснуть в такой момент, то можно уже не проснуться. И никто не поможет.