И вот последний ремень был затянут и проверен на надежность. Ящер мордой подгонял меня в седло. Я даже застегнуть ремни не успела, а мы уже взлетели с палубы. Вслед донеслась ругань. В спешке Шас что-то сломал своим неугомонным хвостом.

В этот раз летали мы дольше прежнего. Делать-то все равно нечего! Испробовала новые трюки, о которых вычитала в книге. Кстати, после того как летучий ящер испробует крови наездника, именно так называли хозяина в книге, а не иначе, наезднику не требовались страховочные ремни. Тело Шаса стало для меня магнитом. Оно притягивало к себе, не давая соскользнуть.

Потренировалась брать энергию питомца. Взяла совсем чуть-чуть. В книге говорилось, что если нет угрозы жизни наездника, то животная энергия может опьянить человека, а ее переизбыток — навредить здоровью и нарушить установившуюся связь между ящером и ездоком.

Эту связь тоже требовалось развивать. Апогеем ее формирования становилось полное взаимопонимание ящера и наездника. Они превращались в единое целое. Их сознания соединялись в полете, и команды исчезали за ненадобностью.

Нам с Шасом было далеко до этого. Однако первые шаги к этому мы уже начали делать: нам обоим нравилось резвиться. И в этом мы с ним были единогласны.

Вернулись на корабль, когда солнце наполовину село за горизонт. Не забыла на этот раз без напоминания расседлать питомца, отправилась ужинать, предварительно покормив его.

В столовой на удивление царила тишина и практически полное отсутствие членов экипажа. Те, кто ужинал, с настороженностью поглядывали на меня. Даже капитан «Рыжей Бестии», зайдя зал, сторонился меня. Их поведение осталось для меня загадкой.

Вообще-то весь день я себя вела очень благоразумно. Никто не пострадал при этом. Разве что книжка, зачитанная до дыр. Но это уже издержки моего любопытства и безделья.

Быстро разделалась с ужином, потому что косые взгляды не способствовали улучшению аппетита, а скорее наоборот, тот стремительно снижался. Вышла из столовой и полегчало. Как-то дышится лучше без пристального внимания к собственной персоне.

Чувство облегчения долго не продлилось. Осознание того, что в каюте, кроме как спать, делать больше нечего, само по себе замедляло шаг. Я впала в задумчивость, в которой брела до своей комнаты. Наверное, поэтому не сразу заметила постороннего в коридоре. Кроме меня и Рэйнера, да черных магов, никого тут быть не могло. Разве что, если вызвали к руководству. К нему, к руководству, состоящему из темных лордов, сами понимаете, добровольных ходоков не было.

Мужчина, судя по одежде, маг, пытался попасть сначала в каюту к Рэйнеру, потом в кают-компанию. В последнюю очередь незнакомец принялся ломиться в мою, где мы и столкнулись чуть ли нос к носу.

Вдохнула поглубже, чтобы закричать, но меня прижали к стене и закрыли ладонью рот. Освещение в коридоре позволило рассмотреть цвет глаз напавшего. Пронзительно серые.

Я приготовилась оказать сильное сопротивление, но меня остановила умоляющая интонация калики, занявшего тело мага:

— Ваше высочество, не пугайтесь! Это я!

Не знаю никаких «я»! Поэтому резвее стала вырываться из захвата.

— Помните мы еще на палубе с вами разговаривали? Я тогда вас предупредил? — Пытался достучаться до меня калика.

И ему это удалось. Я перестала сопротивляться. Тут же от моего лица отняли ладонь, и меня отпустили.

Перехожий в теле мага отступил на шаг назад и учтиво поклонился мне.

— Что вам надо? — Твердо и громко спросила я.

Как-то не верилось, что он пришел просто так. Либо за благодарностью, либо еще за чем-то. В благородство калик тоже не верилось. Все знали в Едином мире об их истинной натуре.

— Это очень сложный разговор, — негромко, в отличие от меня, проговорил тот. — Мы можем зайти к вам в каюту?

— Нет, — отрезала я.

Может, давай сразу к королевской сокровищнице проведу? Еще чего! Я, конечно, наивна, но не настолько.

— Говорите здесь, или мы распрощаемся, — припугнула его. И свое слово я собиралась сдержать.

Калика быстро посмотрел по сторонам, затем ближе подступил ко мне и выдал:

— Черных магов одурманили хечхэны, — прошептал он.

Я громко расхохоталась на услышанное заявление. Уж кто-кто, а темных лордов никому не околдовать.

В сердце кольнуло. Как резко смех начался, так внезапно и прекратился. Что-то было в словах калики, от чего на душе стало беспокойно. Не хотелось верить, но в прошлом я имела дело с хечхэнами. Коварный народец!

— Пройдемте в кают-компанию, — я жестом пригласила зайти в комнату, предварительно открыв дверь.

— Так она не заперта?! — Удивился перехожий.

Я лишь усмехнулась. Магия. Вот и все объяснение.

Плотно прикрыв за нами дверь, предложила гостю сесть на любое место, сама же заняла место во главе. Сидя во главе, чувствовала себя неуютно. Одно дело, когда тебя туда сажают, и другое, когда сам занимаешь место, которое тебе не положено.