— И что нам делать? — Процедила та, что пообещала уйти из флота.

— Танцевать, — я недоуменно посмотрела на них. — Мы сюда пришли для этого. Танцуем танец огня. Выстраиваем движения так, чтобы оказаться на коленях у магов. Надеваем кольца и перемещаемся на корабль.

— Это самоубийство, — услышала я шепот.

Ответит не успела. Дверь отворилась и появился распорядитель. Время пришло!

Мы гуськом прошли за оглядывающимся на нас хечхэном. Его намерения на наш счет были очевидны. Я даже не сдержала дрожь отвращения от его сального взгляда.

Хоть бы все удалось! Все с несу от Рэйя, но только бы получилось.

Хечхэн подвел нас к закрытой двустворчатой двери и распахнул ее.

Нас тут же окружил тяжелый фимиам. Это чадили медные пиалы на высоких тонких треногах рядом с каждым из черных магов, восседавши в широких креслах. К ногам мужчин жались девушки в откровенных нарядах. Кроме нескольких полосок ткани, прикрывавших женские прелести, на хечхэшенках ничего не было. Да в сравнении с их костюмами наши выглядели целомудренными.

В чашах тлели угли и травы. Из-за дыма, поднимавшегося немного вверх и стелившегося по комнате плотным покрывалом, я не смогла рассмотреть лица темных лордов, как и лица присутствовавших хечхэнов. Но на наш приход маги никак не отреагировали.

Точно что-то неладное тут творится, раз Рэй не кинулся кричать на меня!

Освещение оставляло желать лучшего. На стенах коптели факелы с живым огнем. Вот удача! В случае опасности огневички смогут воспользоваться родной стихией.

— Ваше высочество, — услышала я позади себя тихий шепот.

Страшно! Но любимого я здесь не оставлю!

Сжала в руке кристалл, и из него полилась музыка, под которую Фарита учила меня исполнять танец огня.

Огневички двинулись в такт мелодии в центр зала, куда указал распорядитель. Я шла в середине, повторяя за ними движения.

Танец огня делился на две части. Первая — спокойная. В ней девушки только разминались, разогревая мышцы. Движения были плавными… и соблазняющими. Танцовщицы не только сами готовились, но и будоражили воображение гостей.

Мы молча исполняли танец. Переговариваться сейчас не было возможным. Я практически перестала изгибаться в такт нотам. Меня больше всего заботило то, как мы отсюда выберемся.

От удушливого чада кружилась голова и мысли путались. В глазах двоилось. Я чувствовала, как тошнота подкатывала к горлу.

Лучше бы сидела на корабле!

Поздно!

Вон и охранники стояли по кругу зала. Никто из нас не выберется отсюда. Нас остановят, едва поймут о наших намереньях. Надо как-то суметь подобраться к черным магам? Но как?

Что же делать? Что?!

Первая часть танца подошла к концу. Я легла на пол. Огневичики вокруг, кладя свои головы на меня. Так требовал танец огня.

— Исполняем танец с огнем, — прошептала я тихо, молясь, чтобы нас никто больше не услышал. — И подбираемся к нашим. В танце распределяем, кто кого забирает.

Девушки ничего не ответили.

Музыка стихла. Послышались сдержанные хлопки.

Раз на груди одной из огневичек заполыхал огонек. Последовали первые удары второй части мелодии. Два — у другой. И так по кругу загорались наши костюмы, кроме моего. Рано еще.

Горели те самые бусинки, которыми расшивался наряд. Они держали огонь и удлинялись под ним. Девушки двигались такт новой музыки, имитируя всполохам зарождающегося пламени.

Вдруг они упали на меня и резко поднялись вместе со мной. Я раскинула руки в разные стороны и откинула голову назад. Огонь опалил меня.

Вы видели когда-нибудь, как распространяется пожар? Он несется, ревет и сжигает все вокруг себя. И чем больше попадает в его жерло, тем сильнее и яростнее пламя.

Про это мы и танцевали. Подражая языкам пламени, мы рассыпались по комнате, выискивая черных магов. Огонь на наших костюмах разгонял сумрак, сжигая тошнотворный дым. Он не только сжирал фимиам, но и весь воздух в комнате.

Становилось жарко. Душно. Наши тела покрылись крупными капельками пота, блестевшими в отсветах пламени.

Но наступает момент, когда огонь слишком далеко разошелся. Тогда пламя начинает слабеть. Музыка замедлила ритм, мы замерли.

Огонь коварен. Стоит ему затихнуть, чтобы набраться сил, как он снова вспыхнет с новой силой.

Мощные аккорды финальной части танца грянули на весь зал. Никто не заметил, как на моей руке блеснуло портальное кольцо, а движения моих отличались от того, что исполняли девушки.