— Как говорила моя наставница, Хидда аль Раббах, — проще говоря, моя бабушка, вещала Раф. — Ссора с мужчиной — это не повод отказываться от еды. Сегодня поссорились, завтра помирились, а голодание вредит женской фигуре, — подруга поставила поднос на стол и поправила выдающийся бюст, красноречиво намекая, что может уменьшиться в случае пропусков приемов пищи.

Меня не заботила фигура. Сейчас мой взгляд был прикован к румяным, чуть поджаренным котлеткам, салатику и… кофе! Меня ветром сдуло с кровати по направлению к столу.

За минуту я смела все, что было съестного на подносе. Только кофе неторопливо попивала медленными глотками, наслаждаясь горьким вкусом горячего напитка. Сытый желудок поднял настроение. Позавчерашние волнения казались уже неважными. Однозначно, день будет сегодня чудесным!

— Ась, — позвала меня Рафика, усевшаяся на мою кровать.

Воздушница скинула сапоги и забралась на нее с ногами.

— Мне тут список передали, — она достала из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок.

Я подошла и взяла его. Развернула. Вчиталась в имена. Они были мне незнакомы. Зато я отлично помнила всех огневичек, танцевавших со мной.

Надо проверить, соответствует ли список действительности. Вдруг вписали чужое имя, и тогда награда не найдет своего героя.

— Ты всех их знаешь? — Спросила я у подруги, и та кивнула.

Я описывала внешность девушек и уточняла у Раф их имена. На лист правильно записали имена всех участвовавших в спасении огневичек. Здорово, что никто не захотел нажиться на этом! А ведь могли, но не сделали.

— Они не верят, что ты сможешь добиться для них наград, — неуверенно произнесла воздушница.

Она сомневалась, стоило ли мне об этом говорить или нет. Подруга знала, если я пообещала, то непременно выполню. Правда, результат не всегда был тем, на который рассчитывали, но тут моей вины нет. Частенько вмешивался велики Случай. Ну или другие личности, огребавшие за вмешательство либо от мамы, либо от Черной Гвардии.

— Раф, мы не первый год знакомы, — ответила я ей, широко улыбаясь. — Раз сказала, то сделаю, — пока говорила, подошла к шкафу и достала костюм. — Может, даже стоит обратиться…, — надела рубашку, — к маме. Она-то точно придумает достойную награду для них, — поделилась я с воздушницей идей, сама же в это время натянула брюки и накинула сюртук.

Подруга побледнела.

— Может, не надо? — Промямлила она. — Это все же королева…

— Да, мама — королева, — я недоуменно воззрилась на Рафику. — И что с того? Значит, в пекло девчонок можно кидать, а до королевы этот случай доносить нельзя? Знаешь, Раф, они заслужили достойного поощрения, — я умолчала, что мне пришлось применить угрозу.

Да любой, кто впервые пойдет в бой, струсит и испугается. А они не подвели в ответственный момент. Все сделали как надо. Слаженно сработали.

— Тем более, что среди них оказались и пострадавшие, — я заглянула в список. — Сурая, верно? — На всякий случай уточнила имя девушки, которую пронзило копье.

Подруга подтвердила кивком головы.

— Или надо замолчать об их отваге, только потому что образ смелых и всемогущих черных магов померкнет в сравнении с огневичками? — Продолжала я.

Вспомнились Фарита, ее муж, Адарант, и мамин младший брат, Эрлан, в честь которого родители назвали наследника скаршианского трона.

— Знаешь, — я присела рядом с подругой. — Война с Древними показала, что даже сильнейшие могут погибнуть. Что и они уязвимы перед лицом смерти.

— Ася, ты порой такие вещи говоришь, — поделилась Рафика своими мыслями, — которые совсем не сходятся с твоим беззаботным нравом. И от этого, честно говоря, становится жутко.

Я не успела ответить ей, как дверь в каюту открылась, и вошел глава делегации. То есть его сиятельство виконт Рэйнер Нессельфольде.

— В кают-компанию, — коротко отдал он приказ.

Я встала с кровати и задрала носик кверху. Намека Рэйнер не понял. Извинений не последовало. Лишь левая бровь чуть приподнялась и медленно вернулась на место.

— Мне скучно быть адъютантом, — капризно протянула я. — Принеси, подай, не лезь. Надоело!

Теперь уже обе брови резко подскочили на лице у виконта. Рядом испуганно икнула Рафика. Не бойся! Прорвемся!

— Жду вас в кают-компании, — жестко повторил Нессельфольде приказ и вышел, хлопнув дверью.

Так, значит, да?

— Ась, может, зря ты так? — Жалобно простонала подруга.

— После того, что случилось, я из него душу выну, — в сердцах бросила я и притопнула ногой для верности.