— Значит мне нужно будет одеться согласно протоколу, — зачем-то вслух сказала я.

Темные лорды расслабились, услышав мои слова. Как отметил Гидеверг, я выросла. Жаль, что этого никто не заметил. Особенно любимый. Я тоскливо вздохнула.

— Нет, — произнес Рэйнер.

— Это глупо, Рэй, — отозвался на его запрет Гидеверг.

— Поддерживаю Геда, — высказался маркиз Генштауфен.

— Мы все будем защищать ее высочество, — заявил баронет Бадсбург, отдавая свой голос за следование официальному протоколу.

Хотя как по мне, его слова звучали тревожно. Защищают тогда, когда угрожает опасность.

— В платье ее высочество будет хорошей мишенью, — поддержал лорд Тароль главу делегации.

— Костюм выдержит прямое попадание нескольких смертоносных заклятий, — добавил виконт Дотрихштейн.

Он придерживался одного мнения с Таролем и Нессельфольде.

Трое на трое. Мое мнение не в счет. Кто же выиграет?

С любопытством переводила взгляд от одного черного мага к другому. В обсуждении наметилась затянувшаяся пауза.

— Хотите, чтобы у этих зазнаек появился повод уйти от переговоров? — Вмешался, наконец-то, граф Ройсс.

— Переговоры всегда подразумевают риск, — присоединился граф Лимбург к тем, кто был «за» исполнение протокола.

Мнение барона Маренберга, как мое, можно уже не учитывать. Пятеро проголосовали «за». Значит, делать будем так, как считает большинство.

С довольной улыбкой я повернулась к Рэйнеру. Радость от победы тут же поутихла, едва тот выдавил из себя:

— Тогда детально обсудим план действий и все варианты развития событий.

Всю жизнь я считала, что нет ничего скучнее уроков. Оказывается, есть. Меня по несколько раз заставляли повторять мои действия в чрезвычайных ситуациях. Во всех возможных обстоятельствах.

Темные лорды пошли еще дальше. Они написали то, что я должна была говорить на переговорах и что отвечать, и проследили, чтобы выучила слова наизусть.

Впервые мне пришлось принимать участие в обсуждении. Нет, до этого я просто присутствовала и никогда не вмешивалась в разгоравшиеся дискуссии, а сейчас открыто возражала. При этом никто не прерывал меня, внимательно слушая. И, разумеется, мои предложения отклонялись. Из-за их несостоятельности, а не потому, что были предложены мной.

Мы даже не покинули кают-компании. Обедали там же. Что-то меня тронуло легонько внутри, и стало радостно. Мимолетная картинка полета возникла перед глазами и исчезла. Это Шас делился своими эмоциями. Хороший знак! Согласно книге про наездников, сие означало принятие нашими душами друг друга. Теперь мы обязательно станет лучшими друзьями!

Разговор за столом быстро вернул мое внимание к себе. Находясь с черными магами в одной комнате, я слушала все что они говорили и с трудом скрывала свое удивление. Обычно темные лорды представали в образе отвязных магов, способных противостоять древним правителям. А еще они отлично играли роль знатоков по женской части. Могли пререкаться с другими. Даже власть имущие не были для них авторитетом. А их шутки, особенно в отношении к друг другу, порой были жестокими.

Сейчас же Черная Гвардия открылась с другой стороны. Они знали свое дело. В любую минуту эти маги готовы отразить атаку врагов.

Я вспомнила, когда Скаршия явилась на зов Великограда. Первыми в бой ринулись они, черные маги. Пока подтянулись остальные войска, темные лорды во главе с герцогом Дункелом освободили подступ к городским воротам от монстров, пришедших с древними, тем самым помогли обороняющимся укрепить их и полностью закрыть город для вторжения.

Где бы что бы не происходило, черные маги были первыми. Шли навстречу опасности с открытыми глазами и твердым шагом. Шли единой линией.

И вот среди них затесалась я. Несовершеннолетняя девчонка. Без образования. Да-да, я не поступила ни в какое учебное заведение и отказалась от домашнего обучения, когда подвернулась возможность — война с древними. Потом и вовсе сбежала в спасательную экспедицию.

Поэтому все реже и реже высказывала свое мнение. Что я против них? Ничто. Мне нечего им противопоставить.

Они, герои войны, завтра будут защищать сопливую принцесску.

Смешно, не правда ли?

От грустных мыслей отвлек ужин, который смела несмотря на кажущееся отсутствие аппетита. Снова легкое ощущение полета. Шас, умничка! В свете всех вышеизложенных мыслей проситься выйти было неловко. Я словно наяву услышала успокаивающее урчание ящера. Какой же ты у меня понимающий!

— Ваше высочество!

От громкого оклика я подпрыгнула на кресле. Все смотрели на меня. Предположительно, ждали моего ответа.

А какой вопрос был?

В немой просьбе обвела взглядом магов. Мой взор задержался на лорде Гидиверге. Широко улыбаясь, тот подмигнул мне.

Выкручивайся, мол, сама.

— Меня мучает вопрос, — неуверенно начала я, опасаясь насмешек с их стороны.

— Какой? — Полюбопытствовал граф Ройсс.

То, что он своим ответом дал разрешение, напугало еще больше, чем окрик. Придуманная отговорка уже не казалась хорошей. Но я рискнула.