— Давайте предположим, — сразу после этой фразы темные лорды напряглись. Я же еще ничего сказала! — Вдруг произойдет так, что меня все же отстранят от его сиятельства, — с каждым словом мой голос становился тише и тише.

Кажется, я только что выдала величайшую глупость эпохи. Судя по взглядам, буравившим меня.

— Это исключено, — отрезал барон Маренберг.

И мне по новой начали объяснять план действий, согласно которому я не должна была отступать ни на шаг от Рэйнера. Бьют заклинаниями? Прижмитесь к виконту. О! Да это с превеликим удовольствием! Необходимо бежать? Держитесь крепко за руку его сиятельства и ни в коем случае не отпускайте ее. Никогда! Наставления сыпались, как проклятия из агры. Двигайтесь туда, куда направят. Расслабьтесь и позвольте виконту вас защитить.

Может, сразу сесть ему на шею?

В глазах магов возникло удивление. Повисла тишина. Лорд Гидиверг захихикал в кулак. Баронет Бадсбург и лорд Тароль сползли под стол, подозрительно дергаясь. Остальные оказались более сдержанными. С нескрываемым интересом они взглянули на Рэйнера. Тот сжал челюсть и закрыл глаза.

Я это сказала вслух?

Ой!

Прости, любимый! Не хотела тебя обидеть. Что же делать? На что же обратить внимание.

— А если все-таки случится что-то такое, что я останусь без защиты? — Тихонько спросила я. — Как мне тогда поступать?

— Без самодеятельности, — отрезал все тот же граф Ройсс. — Ваша инициатива у хечхэнов нам дорого обошлась.

Да чем же я ему не угодила? Все никак не успокоится. Надо ж было рассказать, чтобы не лезла.

И тут я вспомнила. Вспомнила про запрет Рэйя. Он ведь предупреждал! Говорил, чтобы ноги моей не было на острове. А я в который раз ослушалась. Голова виновато опустилась.

— Надеюсь, что вы все уяснили, ваше высочество, — проговорил Нессельфольде.

Я закивала, так и не подняв взора. Уж слишком серьезную ошибку допускала не в первый раз.

— Тогда вы можете быть свободны, — виконт дал разрешение покинуть собрание, чем я поспешно воспользовалась.

Но спокойно уйти мне не дали. Черная Гвардия не просто носит звание щита и меча Скаршии. С ними нельзя играть — проиграешь. Они ничего не упускают из виду. Могут промолчать о сделанных выводах, но это не означает, что ты их обыграл. Не мне с ними тягаться.

У самой двери меня застал врасплох вопрос, заданный графом Лимбургом.

— Меня тоже мучает вопрос, ваше высочество, — медленно произнес он. — Кто вам сообщил, что нас одурманили?

Я держалась за дверную ручку, как за единственную вещь, что могла меня спасти. В тот момент стоило рассказать правду. Разум требовал этого. Немедленно. С одной стороны, нельзя скрывать такую важную информацию, как новое появление калик на борту флагмана. Вдруг это тонкая игра калик? Они вотрутся в доверие, чтобы нанести решающий удар.

Лельсин…

Ее история была с другой стороны.

Сердце тихо молило утаить вмешательство калик. Они не хотели причинять вред. Перехожие помогали. И эта странность в их поведении пугала, но и располагала к ним. Ведь была одна калика, что пошла против древних. Там, где есть один, есть и другие.

— Доброй ночи, милорды, — не поворачиваясь, я попрощалась с ними и быстро вышла прочь, пока не задали других вопросов.

Никто не остановил меня.

Уже готовясь отойти ко сну, я все еще не могла определиться с оценкой своего поступка. Впереди маячила бессонная ночь. Вопреки всем предчувствиям заснула я на удивление быстро: еще до того, как голова коснулась подушки.

Утро началось со сборов. Иначе назвать одевание по протоколу никак нельзя. Обязательны водные процедуры, сушка волос — спасибо Рафике, легким ветерком она просушила мои волосы, и, наконец, само одевание. Нижние рубашки, чулки, корсет. Последний я никогда не носила, потому что у драгхварок данный предмет женского туалета не пользовался популярностью.

Драгхваркой назвать меня было сложно и с большой натяжкой. Этим происхождением я обязана родителям. Это их корни. Четверть века я прожила в Скаршии и носила имя королевства, ставшего мне домом. Но и скаршианкой не стала. Не было во мне того лоска и надменности, которыми славились дочери магов. Этикетом владела посредственно, протокол соблюдала только если требовалось мое присутствие на важных собраниях или балах, откуда я сбегала при первой же возможности. И мне потакали в этой прихоти.

Но вернемся к сборам.

Я боролась с ненавистным корсетом, когда пожаловали две высокородные магички. И такие служили в воздушном флоте. Они быстро взяли одевание меня в свои руки, что я даже возмутиться не успела. Может, я и не была прилежной ученицей, но самое главное успела выучить. Но видимо, темные лорды решили подстраховаться и проконтролировать все. Даже мой наряд.

Магички ловко в четыре руки зашнуровали корсет и отойдя на расстояние скривились результату проделанной работы. Эта деталь белья нещадно сдавила и приплюснула грудь. Я с трудом могла дышать. На талии оный предмет свободно болтался.