— Карательный отряд отбыл на выполнение поручения ее величества, — выдавил побагровевший отец Рэйнера.

Виконт Нессельфольде возглавлял этот самый отряд. И совмещал должность моей няньки. За что нередко становился предметом насмешек не только среди темных лордов, но даже рядовые маги отпускали язвительные замечания по этому поводу. Если черные маги после разговора с Рэйем выходили слегка растрепанными, то шутников из числа простых магов, пусть и талантливых, после воспитательной беседы лично я больше не видела.

— А когда вернется?

Странная тоска снедала меня, заставляя неприкаянно бродить по дворцу в поисках Рэйя. Так я и узнала, что его не было здесь. Отведенные ему апартаменты пустовали. В них никто не убирал. Я проверила это.

— Не уполномочен разглашать государственные дела, — отрезал граф Нессельфольде и скрылся в портале.

За неделю до праздника меня отволокли к швее, которая создавала все шедевры портного искусства для королевской семьи. Я бы скорее всего ускользнула и отвертелась бы от примерки, но за мной пришла мама.

Как внезапно налетевший ураган, королева схватила меня за руку и отвела к своей знакомой портнихе. Они весело обсуждали предстоящий праздник и наряды для членов семьи. Из их разговора я узнала, что во дворец прибудет и Фарах, который предпочел жить в Великограде.

— Какой цвет будем выбирать? — поинтересовалась мадам Нэдле, та самая швея, чье шикарное темно-синее платье было безвозвратно испорчено в делегации. — Предлагаю оранжевый. Все-таки ее высочество еще несовершеннолетняя. Красный будет слишком агрессивным для юной девушки.

— Дело не в возрасте, а в волосах. Яркое платье, разноцветные волосы. Ася просто потеряется в многоцветье, — высказала свое мнение регина Скаршия. — Может, что-нибудь из пастельных оттенков?

— Знаете, — в некоторой задумчивости произнесла швея. — Есть у меня ткань. Привезли давно, но из-за высокой стоимости никто не решился купить. Как постоянным клиентам, скидку сделаю, — мадам Нэдле резво вскочила с кресла и унеслась за образцом ткани.

При мне обсуждали цвет и ткань бального платья на Червленый День так, будто бы я не стояла рядом. Пока мама и модистка совещались, меня поставили на низкую табуретку, обитую мягкой тканью. Помощницы мадам Нэдле помогли раздеться до нижнего белья и теперь проворно измеряли мою фигурку, записывая данные. Меня давно не было во дворце, к тому же я еще росла, поэтому мерки могли измениться.

Я как раз хотела посмотреть, что за ткань принесла хозяйка салона, как меня развернули спиной и попросили не дергаться, а то снимут неправильные мерки.

— Да, это оно! Нэдле, ты лучшая в своем деле, — воскликнула мама. — И кружево это идеально подойдет.

Я как раз извернулась, чтобы хоть глазком глянуть на то, что вызвало у королевы восторг, но модистка уде скрылась за дверями. Мне оставалось только обиженно сопеть.

Правда, еще фасон платья не утвердили. Может, хотя бы тут прислушаются к моему мнение или услышат его.

Мама похлопала на место рядом с ней на диванчике, куда я тут же плюхнулась.

— Ася, — мягко пожурила регина Скаршия. — Ты же девушка, садись грациознее.

Я лишь улыбнулась. Чего не умела, того не умела. Королева молча покачала головой.

Тут в комнату вошла мадам Нэдле с папкой, в которой обнаружились эскизы платьев. Понаблюдав за тем, как мама и модистка бойко принялись утверждать то один элемент, то другой, то отклоняли неподходящее к предстоящему торжеству, я поняла, что отчаянно хочу к Шасу. Дело в том, что я просто не поспевала за ходом их обсуждения.

— Юбка? — это спросила швея.

— Однозначно длинная, — подтвердила мама. — И пышная.

— Шлейф?

— Это бал. Непременно будут танцы. Но шлейф нужен. Ася — принцесса.

— Тогда короткий.

Королева кивнула, соглашаясь с мнением модистки. А мое?! Меня спросить забыли!

— Намечается официальная часть, поэтому без корсета никак, — добавила регина Скаршия.

— Рукава?

— Лепесток?

Мадам Нэдле пририсовала небольшой почти свободный рукавчик к платью, оставляя открытыми ключицы.

— Угу, — оповестила она, когда закончила с наброском, и показала его королеве.

Мама отмахнулась от него. Конечно, зачем ей смотреть, когда воздушный элемент уже все показал ей?

— Думаю, что декольте сделаем таким, чтобы намекнуть на ложбинку, — протянула королева, прикидывая еще варианты.

И тут вспомнилась реакция Рэйнера на декольте платья, в котором я отправилась на переговоры на последнем острове.

— Мама! — воскликнула я. — Никаких намеков!

— Хорошо-хорошо, сделаем поглубже и покажем ложбинку, — спохватилась она. — Тем более нам есть что показать.