— У нас сейчас гостит тетушка Рион, — с тихим смехом произнесла мама, когда я поинтересовалась, что случилось с Эрланом. — Она помогает ему справляться со своей силой. Представляешь, его дар похож на способности Рион.

Рион, больше известная как хранительница Единого мира, приходилась матери теткой. По возрасту хранительница была младше меня, но вот ее сила превосходила силу древних правителей, которых она одолела. Большая заслуга в этом принадлежала предыдущей королеве, ныне покойной Алларион регине Скаршии, бабушке правящей сейчас Иналины регины Скаршии, и погибшему во время битвы отцу Рион. До сих пор помню его красно-рыжие волосы, когда он присоединился к защитникам города.

В немом изумлении я уставилась на маму, потом перевела удивленный взор на наследника.

— Мы считаем, что Эрлан впитал часть той энергии, которая осталась после гибели древних, — добавил папа.

На момент решающего сражения Иналина оказалась беременной. Эту новость узнали после победы. Мама смолчала, чтобы лично повести людей в последний бой, увенчавшийся успехом.

Не отрываясь, я следила за будущим королем. Кем же ты вырастишь, братишка? Захочешь ли стать правителем целого мира? Тебе даровали огромную силу. У тебя есть власть. Как ты ими распорядишься?

Поразмыслить над вопросами мне не дали. Родителей интересовали подробности поездки. Собственно, я и не скупилась на описания и начала свой рассказ со сборов, как бабушка собрала все мои вещи, которые были у дедушки в замке.

— Это был намек, что мне пора подыскивать себе отдельное жилье? — под дружный искренний смех родителей возмутилась я, а потом тише добавила, больше для себя, чем для других: — У них там, кажется, размолвка какая-то произошла.

Но этих слов словно никто не услышал. Эрлан катался на стуле и, не удержавшись, перевернулся. Братик сначала было захныкал, видя пристальное внимание родителей, но когда те удостоверились, что с сыном ничего не случилось — самое страшное, что могло с ним произойти — всего лишь выросшая шишка на затылке, мама и папа снова обернулись ко мне.

Слушая про ставки черных магов, папа посмеивался — он лучше других знал меня, а потому не сомневался ни в моих умственных, ни в физических способностях. С его согласия и разрешения бывшего главы службы королевской безопасности, герцога Лехенрольде, я изменила половину тайных ходов во дворце. И еще одну половину создала с нуля. И только я одна знала самые короткие ходы, по которым можно незамеченным добраться в любую точку дворца.

Мама скрипела зубами, от чего папа веселился еще сильнее. Уж она точно смогла бы достойно ответить темным лордам и поставить тех на место. Но я не она.

Когда же я рассказала про мокрого Рэйнера и что ему пришлось из-за этого остричь волосы, мама не удержалась от едкого замечания:

— Надо было не облить, а надеть ему ведро на голову, — процедила она. — Нечего разлагать дисциплину среди магов, а то уже в моду вошли длинные волосы.

Про «особые» отношения Иналины и виконта Нессельфольде ходило множество слухов. Его считали одним из ее любовников, когда мама, будучи еще принцессой и стояла третьей в очереди на престол, занимала пост главы службы королевской безопасности.

На самом деле это была неприязнь. Причем со стороны регины Скаршии она чувствовалась открыто. Истоков враждебности я не ведала, но отлично помнила, что когда переехала в Скаршию, то мама и Рэй общались без оскорблений со стороны королевы в адрес ее карающего меча.

О дружбе речь не шла, но одно время виконта нередко можно было заметить поблизости от мамы. И от меня. Он был моей нянькой. За это над ним потешались. Насмешники не уходили от карающего меча — их тут же настигала месть.

У Нессельфольде были и другие обязанности. Так он входил в карающий отряд и был его главой. Именно поэтому будучи виконтом, у Рэйнера в подчинении были и графы, хотя его титул были ниже графского. Его отряд нередко посылали с особыми заданиями. С них он возвращался уставшим, осунувшимся, с темными тенями под глазами. Поэтому в первые дни я особо не шалила, а потом забывала и вытворяла что-нибудь.

А потом как-то все резко изменилось. Ему по-прежнему давали сложные поручения, но теперь он не задерживался в окружении регины Скаршии. Мне было лет тринадцать-четырнадцать, когда его отдалили. Нессельфольде все реже и реже посещал дворец. Помнится, что, когда мне минуло двадцать, в мой день рождения его не оказалось здесь. Не вернулся он ни через месяц, ни через два. Где был любимый, я не знала. Только помню, что Рэй вернулся. Вернулся мрачным, неразговорчивым, суровым. Он сторонился меня, но все еще оставался моей нянькой.

От попыток вспомнить прошлое заломило виски. Я потерла их пальцами. Этот жест не укрылся от заботливых родителей.

— Мы тебя совсем замучили расспросами, — погладила меня по спине подошедшая мама. — Иди-ка ты спать, — и она поцеловала меня в лоб.

Всю ночь меня мучало ощущение полета. Хоть бы с Шасом все было в порядке. Заснула я только под самое утро, да и то привиделось снова, как падала с башни, а Рэйнер не успел поймать.