Илия замолчала на секунду, но потом сказала главное.

— Хорошо, мне плевать на демонов. Мне плевать на их войну. Но ты обманывал меня. Ты использовал меня. Ты отправлял донесения этому твоему Эстарху о всем, что я делаю. О том, как я болела, тоже писал? А о том, как ты меня голую в бане веником хлестал — тоже рассказал?

— Да я вообще ничего не писал ему с тех пор, как мы Облачный город покинули! У меня банально контактов не было! Мои связные все живут в Облачном городе!

— И? Хочешь сказать, что не написал бы все то, о чем я тебе рассказала, когда мы бы вернулись в Облачный город? Не доложил бы свежую информацию? И на «Изгнанник» ты ведь не просто так записался!

Фертах тяжело вздохнул.

— Да, я сообщил бы о многом Эстарху. Но еще раз тебе говорю — у кого еще ты можешь попросить помощь?

— Фертах, а ты можешь мне гарантировать, что я тут гостья, а не пленница?

— Могу.

— Да? А почему я тогда не могу выйти отсюда и пройтись по магазинам? Почему меня посадили в золотую клетку? Здесь хорошо и комфортно, не спорю. Но это клетка. Ты тут говорил про то, что на нас напали, но я могу за себя постоять. Мне не нужна охрана, которая ограничивает мою свободу.

— Потому что…

— Потому что это Темная империя, — улыбнувшись, сказала Илия. — И ты еще спрашиваешь, что такого в том, что ты работаешь на демонов?

— Илия…

— Я пошла спать. И не досаждай мне, а то опять потребую, чтобы тебя убрали куда-нибудь подальше.

Илия встала и пошла спать, а Фертах, опустив голову, остался сидеть на диване.

На следующее утро в доме появились Ирвин и Алисия. Илия сразу выскочила им на встречу и радостно поприветствовала их. Но от неё не укрылось ни то, что Алисия болела, ни то, что Ирвин выглядел уставшим и сломленным. На красивом лице залегли глубокие морщины, а черные глаза больше не горели огнем, и взгляд был…

Илия и Ирвин сразу отвели Алисию в спальню и уложили отдыхать. Фертах попытался предложить свою помощь, но Илия грубо отослала его, чем сильно удивила Ирвина.

— У вас что-то случилось? — поинтересовался Ирвин.

— Случилось, — сухо ответила Илия. — Он оказался шпионом демонов.

— Вот как… а как ты вообще тут очутилась?

— Это… долгая история.

— Похоже, что времени у нас много.

— Хорошо, тогда пошли в гостиную.

На этот раз Илия рассказывала больше про свои личные переживания, понимая, что тонкости изучения истории Ирвину будут неинтересны. Когда Илия дошла до жизни в поместье, Ирвин тут же оживился.

— Предгорья? Ну и как тебе наши горы и зима? У какого клана вы жили?

— Горы прекрасны, — ничуть не кривя душой, ответила Илия. — Люди замечательные, а снег мягкий и красивый. Клан… ну у хозяйки была фамилия Равильская…

— А, понял. Равильцы. У этих низинных все с ног на голову перевернуто, должность главы клана стала вдруг наследственной, дворянские звания появились, — Ирвин скривился как от лимона. — А названия кланов переиначили в фамилии, да еще и на гэльский манер. Хорошо, что хоть законы гостеприимства не забыли.

Илия тактично промолчала и продолжила рассказ дальше. А потом перешла к самому главному.

— Ирвин, ты помнишь, кто напал на вас с Ульрихаем?

— Конечно, помню, — чуть удивившись, ответил Ирвин. — Эйрхаты.

Илия тяжело вздохнула и произнесла:

— А как они могли узнать о том, что вы везете… важную посылку?

— Да я откуда знаю? — пожал плечами Ирвин. — Они же за тобой следили.

— Ирвин, а ты ведь сам видел город эйрхатов. Скажи, разве много у них там было людей, чтобы отправлять их на Вольные острова следить за нами? И если они следили — то почему не узнали тебя, когда ты был среди них?

— Да я откуда знаю? Мне вообще все это как-то… а к чему ты клонишь?

— Похоже, что мы все ошибались. Ульрихая убили вовсе не эйрхаты, и не они пытались убить Ирину.

— А кто тогда? — насторожился Ирвин.

— Враг, тот самый враг, от которого эйрхаты отгородились ураганом. Я это поняла совсем недавно. На нас с Фертахом напали и попытались убить, это были все те же самые безмолвные фанатики, но эйрхаты не могли следить за нами в Северной республике.

— Но…

— Именно поэтому я и поругалась с Изабеллой, она ничего и слушать не хотела про то, что эйрхаты, возможно, невиновны, а за всем стоит совсем иная сила.

Илия ожидала вспышки ярости. Ирвин, к которому она привыкла, именно так бы и отреагировал бы, но он просто закрыл лицо руками и словно бы постарел.

— То есть я еще и открыл дорогу своре пиратов, желающих просто разграбить Небесную обитель… я думал, что это будет хорошей местью, а оказалось что это просто…

— Еще, возможно, не все потеряно…

— Ты не видела их город. Его можно взять голыми руками. Да и их самих тоже.

— Значит, нам надо остановить войну, пока не поздно, — твердо сказала Илия. — И если потребуется, то и с помощью демонов!