Информация о действиях противника была совершенно секретной, поэтому её знали все. Асгары попытались нанести несколько ударов по объединённому флоту, но их самолеты перехватили патрули демонов и эльфов. Несколько кораблей врага сбили. Это очень порадовало команды и настроило на нужный лад.

Но вот что знали лишь немногие. Асгары отозвали все силы к своей крепости, а сама крепость двинулась нам на встречу. Командование справедливо решило, что враг не хочет дожидаться объединение двух флотов, а собирается разбить их по очереди. Но вот в чем асгары просчитались — второй флот был меньше, но гораздо опаснее и маневреннее нашего. Там были самые сильные демоны и эйрхаты, на которых все и делали ставку. Легендарные архонты Темной империи и риегалы эйрхатов были нашим главным оружием.

Зачем же тогда нужно было собирать корабли Северной республики, Облачного города и ту часть флота Темной империи, которая осталась на севере? Ответ стар как мир — мы все были отобраны для того, чтобы отвлечь внимание врага на себя, заставить их втянуться в бой и выставить все силы. Нас всех бросали на убой, чтобы дать возможность эльфам, демонам и эйрхатам победить.

«Изгнанник» вместе с Ириной на борту был главной приманкой, но близко к врагу их подпускать не собирались. Они должны были сыграть вместе со всеми. Рассказав все это, Рэла Мора предложила мне и Алисии вернуться на «Изгнанник», но я отказался.

Я сам попытался заставить Алисию уйти и у меня ничего не вышло. Даже объяснив ей, что мы все не более чем приманка.

— Тогда почему ты не уходишь?

— Я не могу бросить ребят.

— А я могу?

На это мне осталось лишь развести руками.

Изабелла Мора

Ночь выдалась темной и безлунной, только холодные звезды светили с неба, указывая путь на юг. Корабли двигались почти в полной темноте, на бортах горели лишь самые слабые сигналы. Хотя все и заявляли, что асгары, если захотят, легко найдут Объединенный флот в небе, но военные правила все равно взяли верх. Приказано соблюдать максимальную скрытность и светомаскировку.

«Изгнанник» двигался в центре строя, надежно прикрытый со всех сторон крейсерами Облачного города и Северной республики. Большая часть команды спала, на постах стояла лишь ночная вахта. Но Изабелле Море не спалось, она, словно призрак, бродила по пустым коридорам и палубам корабля, думая о своем, пока не встретила на верхней палубе старшего помощника Брюгге.

— Капитан?

— Мне просто не спится, — Изабелла покачала головой и облокотилась на фальшборт.

Брюгге стоял рядом и тактично молчал.

— Я… наверное распущу большую часть команды, когда все закончится.

— Почему?

— Хватит. Эта безумно долгая погоня закончится на днях. Теперь уже точно, все, что у меня есть уйдет на щедрые выплаты. Тебе тоже круглая сумма достанется. Сможешь купить офицерский патент и устроится на любой корабль, ну или выкупить себе гостиницу где-нибудь в глубинке, чтобы спокойно дожить свой век.

— Капитан… Изабелла, я не хочу уходить.

— Я… — Изабелла помолчала, но потом все-таки сказала: — Я отправлюсь к этим крылатым голубям. Раз уж Рейна называет то мерзкое место домом, то… я уж постараюсь привести его в порядок. «Изгнанник» хороший корабль, хоть уже и устаревает, но на пиратов его хватит.

— Любому кораблю нужен старший помощник. А Облачный город или тот остров крылатых, мне без разницы. Я все равно живу на корабле.

— Хорошо, — без особого выражения кивнула Изабелла.

— Но… ты уверена в своем решении?

— Да. Я наделала слишком много ошибок, дожила до седых волос, но вместо мудрости получила лишь маразм. А потом и вовсе решила, что мне будет позволено все забыть и начать с чистого листа. Нет уж. Нам в жизни дается лишь один лист, и все что на нем есть — мы пишем сами. Я не знаю, сколько еще на моем листе осталось места, но… постараюсь хоть что-нибудь хорошее написать.

— Я с вами, куда бы вы не пошли.

— Куда это вы уже намылились? — недовольно спросила Рэла Мора, выходя на палубу.

— Изабелла собралась распустить команду.

— Что, прям сейчас?

— Нет, после нашей победы.

— А… понятно, в первый раз, что ли? Ничего. Напьется, подерется, и все пройдет.

— На этот раз я не шучу.

— Да понятное дело, — пожала плечами Рэла. — К этим курицам переросткам собралась?

— Да.

— Мне Ирвин рассказывал, что их новый вожак совсем не дурак, предлагает большие деньги опытным летчикам, капитанам и штурманам. Им нужны люди опытные и крепкие, потому как своих не хватает. Так что нечего тут сопли на поручни наматывать, все там при деле будем. Особенно когда пиратская шобла сообразит, что золота у голубей этих больше, чем бойцов способных его охранять. Так что не сомневайся, скучать, там не придется.

— Хорошо бы… — вздохнула Изабелла. — Если они нас вообще примут.

— А куда они денутся? — усмехнулась Рэла.

Хлопнув Изабеллу по плечу, Рэла пошла вниз, дальше спать. В отличие от некоторых, она никогда не жаловалась на сон перед боем.

Илия Вольная

— Было больно, — обиженно глядя на Фертаха, сообщила Илия.

Фертах с трудом подавил смешок. Очень уж забавно выглядела насупившаяся ушастая волшебница. Она лежала на спине, а Фертах одной рукой обнимал её за плечи, а другой лениво ласкал по влажному от пота животу и грудям.