— Извини, я тебя вчера обманула.

— С чем?

— С беременностью. Невозможно что-либо почувствовать через полчаса. В крайнем случае, через недели две, наверное.

— Вот как, — хмыкнул Фертах. — А я поверил… — и тут же добавил: — ну и что?

— Что значит, ну и что?

— Да ничего не значит. Нет, если ты не хочешь, то держать я тебя силой не стану, понятное дело. А так, я от своих слов отказываться не буду.

Илия замерла и растерянно посмотрела на Фертаха.

— Я думала, ты вчера пьяный был и поэтому согласился.

— С чего? С трех стаканов вина? — рассмеялся Фертах. — Это тебя развезло сразу же, а для меня это что сок виноградный был.

— Тогда…

— Да, ушастик, я хочу, чтобы ты моей женой была. И не важно, что ты не беременна — это всегда можно исправить.

— Хорошо… но только вернись живой… — тихо сказала Илия, отворачиваясь.

— Уж постараюсь…

Экзарх Империи

Флагман флота Империи дредноут «Пламя бездны» мало чем уступал дредноутам гномов. Пока все гадали, зачем эльфам и гномам потребовались столь монструозные корабли, в руководстве флота Империи прекрасно знали ответ. Эльфы готовились к войне против демонов.

Конечно же, разведка флота знала о дредноутах гномов и загодя начала готовить им ответ. Правда, к началу войны с Северной республикой был готов только первый корабль серии, поэтому его не стали трогать, чтобы не рассекретить раньше времени. Да и не нашлось бы для него достойных целей во флоте людей.

Эстарх решил разместить свой штаб именно на этом корабле. Не только из-за его огневой мощи, но еще и потому, что на нем было достаточно много просторных помещений, специально предназначенных для командных целей, в которых с удобством могли расположиться все офицеры штаба.

— Мы идем строго по графику, — доложил Нардек, зайдя в каюту Эстарха.

— Хорошо. А что делает противник?

— Двигается навстречу Объединенному флоту людей, эльфов и гномов.

— Ясно. Присаживайся.

Эстарх полусидел-полулежал на длинном диване. Рядом на столике, инкрустированным золотом и драгоценными камнями, стояли нетронутые деликатесы и самое изысканное вино в золотых кувшинах.

— Я раньше не замечал у тебя тяги к такой роскоши.

Нардек попытался пошутить, но шутка повисла в воздухе. Эстарх даже голову не повернул, продолжая молча смотреть в иллюминатор.

— Мы отправили офицеров связи на корабли эйрхатов, так будет проще координировать действия в сражении, — сообщил Нардек.

— Хорошо.

Опять повисла неловкая тишина. Нардек обернулся и посмотрел на телохранительниц, неподвижно застывших у стены. Они не двигались, не моргали и даже словно не дышали. Эстарх от них отличался только тем, что не стоял, а полулежал и держал в руке кубок с вином. Нардеку стало казаться, что он единственный живой демон в каюте и от таких мыслей у него сразу пропал аппетит.

— С тебя картины бы писать, — проворчала Вэя, заходя в каюту. — Из-за тебя Нардек вон даже есть не может.

Эстарх словно бы очнулся и взглянул на Нардека, будто бы только что вообще увидел его. А Вэя бесцеремонно подошла и села на край дивана рядом с Нардеком и протянула руку за вазочкой с редкими ягодами с гор.

— У меня просто нет ни настроения, ни аппетита, — сухо произнес Эстарх. — Вы тут не причем.

— Ты забываешь, что теперь от твоего удовольствия или неудовольствия зависят не только тысячи жизней, но и аппетит тех, кто просто находится рядом с тобой.

Как ни странно, но Вэя вела себя с Эстархом, ставшим полновластным властителем демонов, так, как даже в мыслях никогда не позволяла, когда он был всего лишь корусом флота. Нардека это безмерно удивляло, сам он из-за всех сил пытался вести себя с Эстархом как раньше и не мог.

— Мне бы такие проблемы, — недовольно бросил Эстарх. Немного помолчав, отпил вина, практически не почувствовав его вкуса, и начал негромко говорить: — Меня с каждым днем становится все меньше. Я… теряю интерес ко всему. Эта сила… эта память… этого всего слишком много для одного демона… я буквально чувствую, как моя прежняя личность растворяется в этой силе. И… я теперь понимаю, почему у экзарха не было имени.

Вэя и Нардек с тревогой переглянулись.

— И ты можешь с этим бороться? — осторожно поинтересовался Нардек.

— Не знаю, может быть… та забавная, смелая девчонка меня отвлекает.

— Ая?

— Да. Глядя на неё, я хоть и ненадолго, но отвлекаюсь. Но лучше всего — битва. Меня тянет вперед, и я едва сдерживаю себя, чтобы не отдать приказ идти полным ходом.

— Мы и так идем полным ходом, — еще более осторожно напомнил Нардек.

— Недостаточно быстро! Мне надо быстрее! Туда! Прямо в месиво битвы!