— То есть, горцы уже были здесь, когда наши предки попали в этот мир? — уточнила Илия.

— Да, — подтвердил декан. — Все больше наших коллег склоняется именно к этой версии. К сожалению, сами горцы не владели письменностью, а их устные сказания часто неточны и противоречивы. А первопоселенцы, почему-то, практически не оставили никаких свидетельств.

— Может им было не до того, чтобы всякие там бумажки писать? — презрительно фыркнул Фертах.

— Увы. Вскоре наши предки столкнулись со зверолюдьми. Началась жестокая война. Причем, что интересно, исходя из уцелевших свидетельств, горцев в горы загнали именно зверолюди. Отчасти этим объясняется столь резкая агрессия по отношению к людям. Они просто решили, что это их старые противники, которые осмелились покинуть отведенные им границы.

— Скажите, а что вы думаете о войне в древности?

— Войне?

— Да, масштабной и серьезной войне, захватившей большую часть мира? Вы не находили следы этой войны?

— Хм… я знаком с этой теорией, но проблема в том, что мы не можем изучить загадочные руины, которые встречались нашим предкам. От многих из них давно не осталось никаких следов.

Илия около недели копалась в запасниках и архиве университета, но безрезультатно. Она перерывала описи археологических находок, изучала даже странные и сомнительные находки в местном музее, но, увы, нужной ей информации просто не было как таковой. Единственным утешением для Илии было то, что она узнала много нового об истории Северного континента и кое-чем поделилась с Фертахом.

— Илия, ты опять про ужин забыла.

Фертах по привычке зашел к Илии без стука, бесцеремонно вырвал у неё из рук книгу и поставил перед ней тарелку с супом. Илия попыталась возмутиться, но Фертах уже всунул ей в одну руку ложку, а в другую ломоть ржаного хлеба.

— Я бы попозже спустилась.

— Какая разница? Хозяйка все равно уже спит. Так что ешь, давай и спать!

— Хорошо, — пробурчала Илия.

Только проглотив первую ложку супа, Илия поняла, что уже давно проголодалась. Съев двойную порцию, она расслабилась и даже размякла. Сбросив себя плащ с капюшоном, который не снимала даже в помещении, Илия сурово взглянула на Фертаха.

— Что?

— Отвернись!

— Ладно-ладно. Было бы, на что там смотреть… да шучу я, шучу!

Убедившись, что Фертах не подглядывает, Илия быстро переоделась в пижаму, в которой давно сделала удобный вырез для хвоста, и завалилась на кровать.

— Я так наелась, что встать не смогу… — простонала Илия, весело помахав пушистым хвостом.

— Сытая лисичка, — усмехнулся Фертах глядя на неё.

— Ты опять? — Илия бросила на него возмущенный взгляд.

— Почему ты так обижаешься? Я же просто шучу.

— Это ты просто шутишь, а для всех остальных я просто урод.

Фертах сел рядом с Илией и потрепал её по волосам. Девушка тут же прижала уши, дернулась и возмущенно зарычала.

— Ладно-ладно, не злись ты так.

— Укушу.

— Кусай.

— Гхр!

Чем сильнее злилась Илия, тем больше Фертаху хотелось её дразнить. Поэтому он взял с прикроватной тумбочки гребень и начал аккуратно расчесывать мех на хвосте Илии. Фертах ждал, что Илия возмутится и попытается ударить его. А она, в самом деле, вскинулась, но сразу осеклась, заметно порозовела и уткнулась носом в подушку.

— Что, ты не против?

Илия что-то невразумительно промычала и еще сильнее зарылась лицом в подушку, пытаясь спрятать горящие щеки. Ферхат усмехнулся, глядя на такую реакцию, и продолжил.

— У тебя хороший мех, — у Ферхата прямо чесался язык пошутить про меховые воротники и цены на хороший мех, но глядя на напряженную спину Илии и прижатые ушки, промолчал. — Все. Да расслабься ты, не трону я тебя.

Илия промолчала. Она бы и под страхом смертной казни не призналась бы, что больше всего на свете хотела сейчас, чтобы Ферхат протянул руку и погладил её по голове между ушей. А еще лучше, чтобы и на этом не остановился. От неожиданной ласки у неё буквально кружилась голова, и не хватало воздуха, но при этом она очень боялась, что Ферхат все поймет.

— Что ты там вычитала? Интересное хоть?

— Что?! А! Да! Очень! Да, интересное! Пресавляешь, я ерь понимаю, почему все так странно поучилось. Почему те это ушли, а эти… — глубоко вдохнув, Илия, взяла себя в руки и продолжила уже спокойно, не проглатывая буквы и целые слова: — Я все думала, если была война, то почему от неё осталось так мало следов и записей. Все что у нас есть — это развалины храмов эйрхатов, песня горцев и очень смутные упоминания о некой войне. А еще — куда пропала сама цивилизация? Почему людям пришлось заново колонизировать мир, открывать острова и континенты, если до войны они уже населяли их?

— И что ты нашла?

— Просто я все время думала, что люди победили в войне. В конце концов, и песня горцев об этом говорит, но… что если это было не так?

— То есть, — Ферхат нахмурился. — Люди проиграли? Но тогда, куда делись победители?

— Вот в этом вся загадка и заключается, — кивнула Илия. — Неведомый враг загнал эйрхатов на их материк, уничтожил цивилизацию людей, а потом… просто исчез?

— Кочевники? — предположил Ферхат.

— Точно! — Илия сразу же подскочила с места и заметалась по комнате, активно размахивая хвостом из стороны в сторону. — Это ведь все и объясняет! Старая цивилизация была уничтожена. Лишь горцы смогли укрыться в горах! А они, уничтожив всех, просто ушли! Потом леса населили зверолюди, а потом пришли новые люди, которые и создали нашу цивилизацию. И понятно, почему от победителей ничего не осталось, ни городов, ни чего-нибудь другого! Зачем они им? Они просто пришли… но откуда они пришли?