–  Не желаю. А если стану королевой - ты первый кандидат в суп.

–  Третий вопрос. У вас с королем празднование годовщины свадьбы. Как вы его организуете?

–  Неужели у меня есть выбор? Не будет чего-то наподобии "приготовлю ему жареного гуся в яблоках"?

–  Отвечайте!

–  Думаю, лишние люди нам ни к чему, а потому лучше убраться подальше от дворца. Куда-нибудь на природу. Теплая погода, небольшое озеро, приятно пахнущая трава и цветы, чистый воздух и никого на мили вокруг, только мы вдвоем...

По крайней мере как-то так я представляла идеальное романтическое свидание.

А гусь, пока я говорила, спокойно кивал головой.

–  Я прошла?
– поинтересовалась я, смотря на оранжевый клюв.

–  Сейчас посмотрим, - ответил гусь, а меня внезапно начало одолевать любопытство - что же видели другие участницы, без кольца? Может, его снять хоть на минуту? А то еще подумают, что я жульничала, если выйду отсюда совсем не испуганная.

С другой стороны видели они что-то такое, от чего волосы вставали дыбом и хотелось бежать подальше отсюда. Смотря на них я не завидовала. Если выйду отсюда с усмешкой, то хотя бы вылечу из отбора красиво. Может, лучше спрошу других участниц о том, что они там видели?

–  Кажется, - загалдел гусь, - не будет у вас свидания. Вы провалили вопросы. Вы далеки от того, чтобы принимать решения как драконья королева.

Ну надо же! Так и думала. Ну и не надо! Не хотела быть я вашей королевой, еще и драконьей. А то еще яйца нести скажут. Понятия не имею в какой из этих форм они размножаются. Зато теперь мне будет плевать на все интриги красных, синих и всех остальных, принцев, шпионов и конкуренток.

С этими мыслями я развернулась и спокойно вышла сквозь дверь, так и не узнав, как выглядит гусь без кольца.

Как только я вышла, ко мне сразу же подошел один из охранников. Его помощь не понадобилась, потому я отвернулась и спокойно под взглядами участниц, Альгериона и Рихарта вышла из шатра. Нужно готовиться убраться отсюда. Найти Кэттура, чтобы он не потерялся. Хотелось бы еще раз увидеть Глетхема с Равеной, все-таки обещала им, что мы с Кэттуром с ними еще увидимся.

–  Постой, - услышала голос из-за спины и повернулась. Это был Рихарт. Он медленно, слегка улыбаясь, шел ко мне, подбрасывая в руке яблоко.

Чего ему надо? Я ведь уже вылетела...

–  Пройдемся, - предложил он.

–  Неужели ты влюбился и будешь скучать за мной? Или это ты отправь меня обратно, в прошлую жизнь?

–  Думаю, мы еще увидимся, - сказал он, откусывая кусок яблока.

–  Я ведь вылетела... Только не говори, что знаешь кто я такая и будешь навещать меня.

–  Кто сказал, что ты вылетела?
– посмотрев исподлобья, спросил он.

–  Гусь. Слишком болтливый гусь, которого не мешало бы познакомить с поваром.

–  Ты видела там гуся?

–  Лучше бы назвать его дятлом, но да, это был большой белый гусь, - ответила я.
– И он сказал. что я не прошла отбор.

–  Похоже, зачарование на этом колечке больше, чем я думал. Надеялся, что ты увидишь человека. И что оно не будет искажать слова.

–  То есть я прошла?

Рихарт кивнул, а я не знала грустить или радоваться. вроде как уже настроилась на мысль, что вот-вот узнаю кто я такая, где живу, чем занимаюсь, а потом или буду долго вспоминать как попала на драконий отбор, или решу, что это был глупый сон.

–  А тот гусь, кто он?

–  Он дух. Воплощение правды, - ответил Рихарт.
– Физической формы у него нет, потому перед каждым предстает в виде обычно того, чего человек боится. Но зачарованное кольцо...

–  Превратило его в гуся, - усмехнулась я и тут же пожалела, что не взглянула на духа без него. Увидеть свой страх - значит узнать что-то о себе. А так... Я не представляла чего боялась больше всего.

Вместе с Рихартом я прошла через украшенную цветами лесную тропинку, оказалась у озера. Настолько тихого озера, что оно казалось сделанным из стекла. Я чувствовала слабый ветерок, видела, как танцуют на деревьях листья, но на поверхности воды не было даже малюсеньких волн.

Ступила к нему, желая проверить настоящее ли оно, но Рихарт тут же схватил меня за руку.

–  Стой! Погибнешь!
– сказал он.

–  Там живет что-то большое и страшное?
– я внимательнее всмотрелась в озеро. Настолько чистую воду и представить себе сложно. Можно было разглядеть камешки на дне, покачивающиеся водоросли, ракушки...

И костер. Чуть дальше прямо на дне пылал большой костер. Разбрасывал искры, тянулся вверх оранжевыми языками пламени... Кажется, я даже слышала его треск. Нет, не может быть. Это точно отражение!