— Может и так, — неопределённо ответил он.

— Пойдём ко мне, ты весь мокрый, я тебе сухой свитер и штаны дам, чаем напою. А то заболеть можешь, весь дрожишь, — я коснулась его холодной трясущейся руки.

Финист пошёл за мной, молча.

Говорила я, за двоих:

— Что ты придумал для этого Снежного карнавала, дорогой Финист? Какие шутки? Какие чудеса спрятаны у тебя в рукаве, мой милый шут?

Он молча смотрел на меня, когда я обернулась, на это раз его щёки были бледнее снега.

Я положила волчонка в кресло, топор на стол и скользнула к моему несносному шуту.

— Ты не любишь открывать секреты, я подожду до карнавала, — щебетала я, впихивая Финиста в двери ванной и включая горячую воду, — не раздевайся, сухую одежду сейчас принесу.

Когда я вошла со свитером и широкими штанами в руках, Финист сидел на краю моей ванны из розового мрамора и водил пальцем по нижней губе. Его лицо было и, вправду, очень похоже на мордашку Александры. Той девушки из лавки. Но на носу не было веснушек, к тому же сейчас лицо моего шута было похудевшим и осунувшимся.

— Я прикажу накрыть чайный столик, жду тебя, мой милый шут, согрейся, но не плещись два часа! — я легко провела ладонью по его мокрым волосам.

Он всё так же молчал.

«Что это с ним? Наверное, скульптура из снега и льда не выходит такой же восхитительной, как в прошлом году?» — подумала я и ушла, пожимая плечами.

Превзойти себя труднее, чем других!

Я побежала к отцу, он беседовал с мэтром.

— Что нашли, наставник? — не удержалась я.

— Потом поговорим, мне пора, — откланялся, задумчиво поглядывая на меня, Храбриани.

— Сашка, — отец обнял меня так, будто я вернулась из далёкого путешествия, а он уже и не чаял меня увидеть. — Письмо, с угрозами, принесли в корзине с лилиями, — тихо ответил король на мой вопросительный взгляд.

— Давай! — протянула я руку за ядовитой бумажонкой.

— Мэтр забрал с собой, он разберётся, — подул мне в макушку папа. — Ты сегодня не выполнила задуманное, Александра? Понимаешь, доча, корона — это…

— Прежде всего, тяжёлый труд, — подхватила я вызубренное наизусть нравоучение номер один и на все случаи жизни, как-то: получение принцессой неуда, побег принцессы с лекции в городской театр на премьеру, нарушение принцессой протокола.

— Именно! — улыбнулся он. — Король не принадлежит себе, он стремится сделать жизнь своих подданных счастливой… Ты сумеешь? — улыбка папы была нежной и родной.

Красивый он у меня. Иногда кажется мальчишкой. Но чаще мудрым угрюмым стариком. Ведь не на крылатых улитках, а на его плечах лежит всё наше Первое королевство! А это невиданная честь! И невыносимая тяжесть!

— Счастливой? Не знаю. Увлекательной точно смогу! Хотя бы этим «Турниром тринадцати женихов»! — улыбнулась я ему в ответ. — Новостники были в восторге на церемонии сбора колец. Надо будет почитать, как они ехидно высмеяли строптивую и трусливую принцессу, не желавшую покрыться волдырями перед самым важным событием в своей жизни.

— Каким ещё событием? — встревожился отец.

— Как перед каким, папа? Перед свадьбой! — сделала я самую наивную гримаску, представляя себя принцессой-незабудкой.

Такая незатейливая красоточка, без мыслей и целей.

Его улыбка растаяла. Он выпустил меня из объятий, словно на пороге его кабинета уже стоял жених в дорожном костюме, готовый забрать меня в свадебное путешествие.

— И ты тоже, папа?! — улыбнулась я, растрепав его солнечно светлые кудри. — Ревнуешь? К незнакомцу?

— Да, — король умел быть честным, — а кто ещё тоже-то? — не сдержал он любопытства.

— Финист, — пожала я плечом. — Пойдём чай пить ко мне, а то мне оставаться с мрачным шутом один на один не хочется.

— Сейчас приду, — кивнул король, — сделаю несколько распоряжений, и я твой!

Я знала, что это не так, дела короля настигали везде, и каждую секунду их становилось всё больше, но мне стало спокойнее.

Хотя… это письмо в корзине лилий железной занозой торчало в мыслях и тревогой в сердце.

Финиста в моей комнате не оказалось.

Король заглянул только к вечеру, когда я начала засыпать. Прошептал: «Спокойной ночи». Я кивнула. Усталость свалила меня с ног в половине одиннадцатого. Пришлось постараться выполнить часть задуманного на сегодня. Иначе в новый день потянутся незавершённые дела, и от этого снежного кома мне будет не спастись даже в самой высокой башне нашего дворца.

Я помечтала, чтобы мне приснился Викториан, но в сон задумчиво рассматривая меня, шагнул мой шут. Он молчал, смотрел мрачно, а я пыталась его рассмешить, но потом мы просто сидели спина к спине и смотрели, как по синему почему-то весеннему небу плывут пушистые облака.