Тогда это касалось меня, но сейчас я просто случайный свидетель, которому должно быть все равно. Подумав так, я прошла еще несколько шагов прямо, но в следующую секунду резко свернула к парку. В голове возник вопрос: а чтобы сделала Кесси? Да, сестра бы не прошла мимо. Она всегда была такой, несмотря на все ее похождения, обманы, алкоголь и вечеринки, чувство справедливости было у нее на первом месте. И Кесси никогда не боялась последствий, в отличие от меня.

Понемногу меня все же начинает одолевать интерес, над кем смеются эти противные дамочки. Обе стояли прямо перед аркой, служившей входом в парк, а причина их насмешек, должно быть, скрылась за ближайшим деревом напротив, так что со стороны дороги ее нельзя было разглядеть. Я уверенно направилась прямо к ним, но тут вдруг почувствовала тяжесть того самого обтрепанного кошелька, в уме посчитала приблизительный промежуток моего опоздания от хозяина найденной мною вещи, прикинула маршрут и меня обдало жаром. Я попыталась было остановиться, но уже поздно: я стоя в паре шагов от спин противный девчонок, я наконец увидела, что их оппонентом, которого пудель называла «существом», была Бетти. При одном взгляде на мышонка сердце сжалось. Она и впрямь стояла возле дерева, чуть опираясь на него, будто боясь потерять сознание в любой момент. Лицо у нее было бледнее простыни, губы слегка дрожали, а глаза… это был взгляд человека, который обречен на страдания, и сам знает об этом. Такой взгляд был у моей мамы, когда ей позвонили и сообщили информации об аварии, такой взгляд я периодически замечаю у отца (хотя не знаю о причинах его появления), такой взгляд пытается скрыть от меня мой психотерапевт, думающий, что я безнадежно больна. Сейчас это самое выражение я вижу у Бетти, и мне невольно хочется закричать ей, что она не одна. Но так ли это? Минуту назад я просто хотела пройти мимо, и до сих пор не уверена, правильно ли я поступаю, находясь здесь.

Нет. По-хорошему, мне надо быстро развернуться, чтобы все еще смеющиеся девчонки меня не заметили. Но я прекрасно знаю, что этого я не сделаю. Я продолжаю осторожно приближаться к ним и, сократив расстояние до нескольких шагов, меня замечает Бетти. Она похожа на один из листков на колыхающимся дереве, который отчаянно пытается удержаться, но в тоже время осознает, что рано или поздно его старания будут сведены к нулю. Не знаю почему, но кроме общем запуганности и отчаяния, я прочитала в ее взгляде стыд. Кажется, ей неприятно, что кто-то увидел эту картину. В этом плане ее можно понять. Мне было также стыдно, когда меня называли анорексичкой. Но не это удивило меня во взгляде Бетти. Возможно я ошибаюсь, возможно я просто перепутала, но в самый последний момент, когда она вновь опустила глаза, я заметила маленький крик о помощи. И тут же я интуитивно осознала, что это ни с чем невозможно спутать или понять неправильно. Да, это длилось долю секунды, но теперь я обязана сделать все, что в моих силах, иначе Кесси будет стыдно называть меня сестрой.

– Да уж, не представляю, что такого ужасного сделала ее мамаша, что ей достался такой урод, как Бетт-с.

Эту фразу, все еще не догадываясь о моем присутствии, произнесла та темноволосая с презрительным взглядом и наипротивнейшей улыбкой. Кроме этого, ее голос – высокий и чуть писклявый – идеально дополнял картину ее характера. Она говорила это почти со злобой, которая не присутствовала даже у ее подружки. Это меня еще больше поразило. Можно было подумать, что такая травля Бетти вызвана событием или случаем, в котором виноват сам мышонок, как это случилось однажды с моей сестрой и ее лучшей подругой. Но я абсолютно была уверена, что такая замкнутая личность, как эта маленькая щуплая девочка, не могла сделать ничего такого, за что бы получила такое зверское отношения к себе.

Эти размышления заняли несколько секунд, за которые темноволосая решила полностью добить свою игрушку, и продолжила свою речь:

– Слушай, а если мы прямо сейчас обольем тебя пивом, что ты скажешь своей мамаше, которая…

– Довольно… – этот третий голос, немного тихий и охрипший, но в то же время твердый и решительный, вывел меня из транса. Мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать, что его хозяйкой была я сама.

К счастью, эта пауза послужила мне на пользу. От неожиданного вмешательства обе мучительницы резко развернулись в мою сторону, встречаясь с моими глазами. Сначала обе смотрели с удивлением и неким любопытством, потом же их реакция разделилась. Темноволосая, осмотрев меня с ног до головы, сделала, пожалуй, самое презрительное лицо, которое я видела в этой жизни, словно намеревалась облить меня грязью с ног до головы. Но светлый пудель, в отличие от своей подружки, вдруг как-то неестественно выпучила глаза и приоткрыла рот, будто увидела настоящего мертвеца. Ее реакция была похожа на ту, что я видела пару минут назад у прохожих. Она явно знала меня, но откуда, мне так и не довелось предположить, потому что в это время свой рот снова открыла темноволосая.

– О, Бетт-с, а мы и не знали, что у тебя появились защитники, – на секунду она повернулась к Бетти, которая даже не удосужилась посмотреть на меня с того раза, как впервые заметила. – Проваливай, призрак, у нас тут закрытая вечеринка.

Было похоже, что собственная произнесенная последняя фраза доставила ей большое удовольствие. На ее лице появилось чувство полного превосходства. От такого я невольно фыркнула, а язык, похоже, был сегодня сам за себя.

– Что ж, если твои вечеринки складываются из постоянного унижения людей, то мне очень жаль тебя и всех тех, кому довелось видеть это, – еще более увереннее сказала я, не собираясь отступать.

Я бы много отдала, чтобы вновь посмотреть на лицо темноволосой в тот момент. Явно не ожидая отпора с моей стороны, она вдруг резко побледнела затем так же резко покраснела и на пару секунд как будто начала задыхаться.

– Да как ты… – начала она. – Что ты…

– Клэр, нам пора, – пафос темноволосой был нарушен тем пуделем. Она слегка тронула свою подругу за плечо, не давая договорить.

Клэр пришла в бешенство. Она снова начала краснеть и уже собралась высказать подружки все, но вновь вмешалась светловолосая и шепотом начала объяснять ей ситуацию, по причине которой раунд был за мной. Я стояла не так близко от них, чтобы услышать, поэтому до меня донеслись лишь обрывки моей фамилии и фраза «это она». Но по лицу темноволосой стервы было очевидно, что теперь и она узнала меня. Ее взгляд снова стал надменным, а губы расплылись в противную улыбку. Она снова почувствовала превосходство надо мной, и ясно дала понять, что теперь даже не удосужиться продолжать бессмысленный спор.

От этого мне стало не по себе. Для нас с Кесси никогда не было так важно общественное мнение, но что же такого ужасного могла нашептать Клэр ее подруга, после чего она смотрела на меня как на щенка, которого собираются утопить. Так, будто я не то что не заслуживаю общения ней, а даже и существования. И я невольно отвернулась от них, чтобы не показывать мое состояние, близкое к отчаянию. Зря я оказалась здесь, зря я загорелась этой глупой идеей вернуть кошелек.

Еще немного пошептавшись и демонстративно хихикнув, Клэр и ее подружка намеревались уйти. Напоследок, проходя мимо меня, светловолосая шепнула: «Передавай привет сестре», после чего они вновь засмеялись и наконец удалились. Мы с Бетти остались вдвоем.

Кесси…Что такого ты могла натворить, после чего люди оглядываются на меня, как на помешанную? Неужели ты действительно могла быть такой, какой хотела видеть тебя вся школа… Нет, однозначно нет. Кесси слишком любила меня, и она прекрасно знала, что ее репутация во многом определяет и мое положение в обществе. Скорее всего, это просто зависть. Но об этом позже.

Видя, что Бетти уже намеревается слинять от меня, как это случилось тогда в супермаркете, я быстро догнала ее и больно сжала маленькое плечо девушки