Для Кесси Брюс был как она сама три года назад была для Томаса: альтернативный вариантом. Он больше года добивался сестры, почти каждую неделю она приносила домой букет роз. Иногда парень оставлял возле порога большую коробку конфет, а на день рождение Кесси подарил ей огромного, почти ростом с нее, плюшевого медведя. Да, у него не было машины и такой популярности, как у Томаса, но вскоре сестра сдалась. Брюс был знаком с нашими родителями, всегда обходился с нами вежливо. Он никогда не запрещал моей сестре развлекаться, однако наутро в ее айфоне всегда было как минимум 10 пропущенный от него, иногда он даже звонил и мне.

Но Кесси, несмотря на все его старания, подарки и любовь, так и не смогла ответить ему взаимностью. Когда она смотрела на Брюса, на ее лице проскальзывало раздражение, иногда и самый настоящий гнев. Ее парень был идеальным, но он был не Томасом, и это ее бесило. Кесси так и не смогла забыть свою первую любовь. Это знали все: и я, и Тиффани, и даже родители. Но сестра не признавала этого, да и сейчас вряд ли признает. Однажды мне хватило наглости намекнуть об этом, из-за чего Кесси не разговаривала со мной две недели. Подобная ситуация была и с Тиффани. С тех пор больше об этом никто и не говорил.

Сестра бросила Брюса незадолго до своего отъезда, прекрасно зная, что он собирался ехать с ней, хотя с его способностями мог уехать куда только пожелает. С поступления Кесси больше я о нем не слышала, в семье никогда не говорили об их разрыве. А сестра была такой же веселой, как и прежде, по крайне мере, хотела казаться такой.

Супермаркет вновь вдохнул в меня жизнь. По местным меркам он считался большим, и поэтому тут работало целых три кондиционера. Самый первый – на входе – заставлял чувствовать себя в раю. Судя по одной работающей кассе, покупателей почти не было. Бабушка в отделе для животных, мамаша с коляской, выбирающая детское питание своему ребенку, и пара школьников с содовой – вот и вся сегодняшняя публика для продавцов и охранника, который уже давно спит на стуле возле запасного выхода.

Выходить на улицу так сразу мне не хочется, поэтому я решаю обойти все отделы и посмотреть изменения. Но мои поиски нового не дали особых результатов: отдел молочных продуктов перенесли ближе к кассе, а все остальное осталось неизменным. Такие же огромные прилавки, такие же ценники, даже продавщица, худощавая брюнетка с болезненно-красными глазами, осталась прежней.

Правда в том, что жизнь этого супермаркета начинает кипеть ближе к вечеру. Тут есть несколько объективных причин: во-первых, он один из немногих, которые работают круглосуточно, а даже несмотря на ранний отбой Стогвурда, желающие выйти в два или три ночи за сигаретами и презервативами все равно найдутся. Во-вторых, каждый, кто перешел в одну из старших школ нашего города знают, что есть только два магазина, способные продать выпивку несовершеннолетним, и в одном из них я нахожусь прямо сейчас (другой, намного меньше и хуже в плане ассортимента, расположен на другой стороне города). И если ты заходишь сюда вечером, то непременно встретишь если не своих одноклассников, то обязательно знакомых из школы. Именно поэтому я всегда избегала заходить в супермаркет вечером. И больше всего потому, что боялась встретить здесь Кесси и ее компанию. Да, я знала, что сестра часто злоупотребляет алкоголем, но что поделать, я младше, а значит она всегда все равно остается примером подражания для меня. Не хотелось рушить той идеалистичной сестры, какой она видится мне до сих пор.

Я никогда не была на вечеринках, в отличие от Кесси. Мама однажды сказала, что я отлично подошла бы на роль старшей сестры, ведь, совершая то или иное действие, я больше руководствуюсь разумом, нежели сердцем, в отличие от Кесси, которая включает мозг только в последнюю очередь. Конечно, мама шутила, папа полностью с ней соглашался, сестра делала вид, что обижалась, а я просто улыбалась. Но в такие моменты ко мне приходила мысль о том, что именно Кесси любимый ребенок. И затем я сразу старалась перевести тему, чтобы вдруг не услышать подтверждение своему внутреннему голосу.

Дружбе Тиффани и Кесси не суждено было продолжиться так же, как отношениям моей сестры и Брюса. За месяц до окончания школы состоялось грандиозное событие: вечеринка у богатенького парня – выпускника, на которую приглашались только избранные. В так называемую элиту входили и моя сестра с Тиффани, особенно если учесть то, что подруга Кесси встречалась с тем мажором. С той ночи все и началось. Тиффани не особо дорожила своими бойфрендами, но она твердо обозначила для себя главные правила: «первое, я не беру товар, который использует кто-то еще, и второе, мое – это мое, и кто отважится покусится на личное, будет иметь дело с самим дьяволом, сучки». Так она сама говорила мне, когда была у нас дома в последний раз. Они с Кесси пытались объяснить мне принципы хороших отношений. Конечно, Тиффани – последний человек, у которого можно брать уроки, но ее трактовка собственных правил показалась мне вполне приемлемой для современного общества.

Вечеринка состоялась в двухэтажном доме, с бассейном и джакузи. Остальное я знаю по рассказам сестры. Пока Тиффани, в стельку пьяная, пыталась не утонуть в бассейне в своем кружевном белом платье, Кесси, такая же неадекватная, проиграла желание в карты какому-то Джейкобу (как я узнала потом, это друг хозяина дома). Его желание было таким же абсурдным, как и все вокруг: поцеловать парня Тиффани. Кесси была пьяна, долго оправдывалась потом, но факт остается фактом: не задумываясь, она нашла его на втором этаже и «засосала прямо в губы», о чем еще очень долго шептались сплетницы. Кто-то считал, что они даже переспали, но сестра все отрицает. Как оказалось, во время поцелуя они были не одни. Кто-то достал телефон. И на утро вся школа знала о приключении Кесси. Протрезвев, Тиффани была в ярости. Она разбила свой телефон, увидев фотографию, разбила чуть ли не всю посуду в доме своего уже бывшего парня, чуть не утопила полусонную Кесси в джакузи и напрочь разорвала все связи с ней.

Фото гуляло по интернету еще неделю, потом про него все забыли. Естественно, Брюс все видел. Кесси даже не извинялась за свой поступок. Благодаря Брюсу фотография не пошла дальше, а сестра даже не удосужилась сказать ему спасибо. Они просто сделали вид, будто на фотографии совершенно чужие люди. Поэтому Брюсу нечего было прощать, а Кесси не за что просить прощения. Ситуация с Брюсом разрешилась, если так можно сказать, сама собой. Но с Тиффани у Кесси началась настоящая вражда. Сестру больше не звали на вечеринки, от нее отвернулись «друзья», она словно стала тенью, которую никто не воспринимает всерьез.