Реакция Кирилла не заставила себя ждать. Сначала лицо мальчугана залилось краской от смущения, а уж потом озарилось яркой, чистой и искренней улыбкой. Может наш спаситель ещё не успел стать взрослым, но он определённо был мужчиной.

Все мы, не без помощи мальчишки, дружно подкрепились остатками каши с горячим чаем. Теперь уже всё это не казалось таким отменным. Скорее сносным, но доступным. И только поэтому грех было жаловаться.

По завершению трапезы Алиска подняла очень серьёзный вопрос, про который мы с Артуром почему-то совсем позабыли:

– Кирюшка, подскажи, а где у вас можно помыться? А то после увлекательного плавания и длительного лежания мы совсем себя запустили и наверняка дурно пахнем!

И как это мы могли упустить такую важную деталь? За всё это время в голове почему-то не возникало и мысли о том, как бы принять горячую ванну и смыть с себя весь накопившийся и засохший пот. Оно и не мудрено, в доме-то специальной комнаты для этого не было, вот и не подумали…

Не меньше смущало и то, что подруга акцентировала внимание на запахе. Всё это время я ничего особенного не чувствовал, да и Артур никак не подавал вида. Неужели она намекала на то, что проблема была именно в нас двоих? Или же дело было каких-то её личных страхах о своём собственном аромате?

В любом случае, главное, что нужного результата Алиска всё-таки добилась и уже вскоре мы добежали трусцой, захватив купальные принадлежности, до домика напротив, который я видел в окно прошлым днём. Как оказалось, это была баня, в которой, собственно, и нужно было мыться.

Сама идея очищения тела в наполненном паром помещении уже была мне знакома. И даже с прошлых времен я этого «удовольствия» не понимал. Сидишь весь потный, изнываешь от жары с желанием как можно скорее выбраться наружу, дабы облиться ледяной водой. Такое себе развлечение.

Нет, никто силой не заставлял меня проходить через всё это. Но иных альтернатив попросту не оказалось. Конечно, можно было обойтись без леденящих тело обливаний, но сама мысль оставаться потным после парилки казалась мне даже хуже, чем холодный душ.

Была там ещё и небольшая ванночка, в которой, по всей видимости, Кирилл планировал оставить отмокать нашу подругу, пока ещё верил, что она русалка. Однако, возни с её наполнением вышло бы гораздо больше, чем пользы от этого занятия. Так что пришлось плюнуть на это дело, присесть в дальний угол парилки, постелив под собой полотенце, и терпеть, думая о том, что очень скоро это всё закончится.

А вот Алиске, Артуру и Кириллу это занятие оказалось по нраву. Мало того, что они наслаждались этой невыносимой жарой, так все трое ещё и сделали по несколько заходов с обливанием ледяной водой и обратно, чтобы уж точно смыть с себя всю грязь. Вот же нездоровые интересы бывают у людей.

Покончив с банными процедурами, все мы вернулись в дом, где нас поджидала миловидная дама едва ли достигшая тридцатилетия. Её было нельзя назвать видной красоткой, особенно на фоне рядом стоящей Алиски, но и отталкивающей её внешность никак не была. Просто приятная сероглазая женщина с убранными в хвост русыми волосами, без макияжа, зато с мягкой и тёплой улыбкой, способной согреть чужую душу.

Незнакомка не нуждалась ни в каких представлениях, особенно после того, как войдя в дом и увидев эту даму Кирилл бросился обнимать её. Да и глаза, как у Харитона, с потрохами сдавали его дочь – Ирину.

– Сынок, – нежно обратилась она к мальчугану, поглаживая того по голове, – всюду болтают, что пока я работала, ты нашёл и спас русалку вместе с двумя её сказочными друзьями?

Вот и первое подтверждение – старик не врал, что любая сказанная информация в пределах Румора разлетается по каждым углам. Если, конечно, он сам не сообщил всё дочурке, в целях как-то разыграть нас. Но учитывая, что Кирилл не был ничуть удивлён этому вопросу и вообще не испытывал никаких неловкостей, вероятно, никто и не думал над нами шутить.

– А то! – возгордился юнец. – Правда, это оказались просто красивая девушка и двое не менее обычных парней. Хочешь, познакомлю?

– Конечно! – радостно воскликнула его мать. Можно подумать, ответь она иначе, то мы бы все просто приняли этот факт и разошлись по своим делам. Однако, зачем лишать мальчика возможности почувствовать собственную важность?

А довольный таким раскладом Кирилл поспешил представить всех нас друг другу, акцентируя особое внимание именно на нашей спутнице, будто знакомил маму со своей близкой подругой или невестой.

Если девушке, её состоянию и тому, как пришлось ухаживать за ней, мальчик посвятил целую приукрашенную эпопею, то мы с Артуром, как, впрочем, и «мама Ира», удостоились лишь представления имён. Причём ни о каком акценте на том, кого именно как зовут, не было и речи.

– Как интересно! – с неподдельной радостью отметила женщина. – Приятно видеть новые и интересные лица. Надеюсь, вам понравиться в наших краях.

– Нам тоже очень приятно, – хором, как под копирку, ответили мы, чем вроде даже позабавили матушку Кирилла.