— Помоги мне, — будто уловив мои сомнения, попросил хриплым голосом мужчина. Красивый, кстати, эдакой властной, породистой красотой. Шевелиться не может, но все равно от него так и веет силой и опасностью. Встреть я такого на улице — бежала бы подальше со всех ног, чисто интуитивно.

— Ну же! — в голосе послышались повелительные нотки, но отчего-то мне, вместо того, чтобы послать его к лешему, отчаянно захотелось выполнить его желание.

Долбаные маги!

— Я ничего не понимаю в магии, — честно сказала я.

— Просто подойди ближе и разрежь несколько нитей, — сказал он.

— У меня нет ничего острого, — пробормотала я.

— Возьми нож у Темного на поясе.

— С чего мне тебе помогать? — спросила я.

— С того, что ты, похоже, очень хочешь помочь ему. А я могу. Это ведь я так его приложил.

— Эта информация сейчас никак не увеличила мое к тебе расположение, — мрачно заметила я.

— На твоем месте я бы думал быстрее, — заметил маг. — Его время весьма ограничено.

Доверия сверкавший глазами мужчина не вызывал. Я вообще не понимала до конца, почему говорю с ним и пытаюсь заключить эту сомнительную сделку. Но никого другого ведь нет…

— Ладно, — решилась я. — Обещай, что приведешь Дариона в чувство, и он выживет!

— Гарантировать второе не могу, — ухмыльнулся мужчина. — Зависит от его собственных сил.

— Которых после общения с тобой осталось не так уж и много? — я быстро обшаривала карманы Дариона, но ножи мне пока не попадались. Зато попалась свернутая в компактный клубок тонкая веревка (интересно, все Темные берут на ужин веревку? Придушить злейшего врага, если тот вдруг случайно попадется на пути), носовой платок, подозрительно похожий на женский, и бархатная коробочка. При виде последней мое сердце пропустило удар — это был подарок для меня, который Дарион планировал вручить после ужина? Впрочем, сейчас мне точно было не до этого. Где же оружие?

Нож все же нашелся: тонкие кожаные ножны были прикреплены изнутри рубашки, а не снаружи на поясе — видимо, Темный предпочитал прятать его в максимально незаметном для окружающих месте. Я обрадованно вытащила оружие и поспешила к мужчине, но в спешке споткнувшись об остатки стула и упал, неловко взмахнув руками.

Выкраденный в кабинете Дариона свиток выпал из декольте, куда я засунула его перед перемещением — ну не предусматривает местная одежда карманов, — и покатился прямиком к плененному магу. И в отличие от мня, он, похоже, точно знал, что с ним делать: таким хищным стало выражение его лица.

— Слушай, давай заключим сделку, — быстро заговорил он. — Отдашь мне свиток, а я расскажу, как спасти жизнь Темному!

— Ты же сказал, что не можешь помочь, — вставая и отряхивая платье, проговорила я. Коленки саднило, кажется, я разбила их при падении.

— За освобождение — нет, за свиток — вполне. Я дам тебе клятву. На крови, — похоже, маг был по-настоящему заинтересован в свитке, как и инквизитор.

— Что в нем? — спросила я.

— Вряд ли ты поймешь, — усмехнулся мужчина.

— Я все же попытаюсь, — пообещала я.

— В нем описание, как пройти обряд обретения дара для тех, кто не рожден Темным. Может, настоящий, может, нет, но проверить стоить.

— Так ты не местный, — констатировала я. — Тогда почему ты обладаешь такой силой, что чуть не убил Дариона?

— Будем обсуждать мою родословную или спасать его? — прищурился маг.

Ответ был очевиден.

Когда маг произнес слова клятвы, включающей заодно его обещание не вредить ни мне, ни Дариону ни своими силами, ни через посредников, я начала пилить слабо мерцающие нити, искренне надеясь, что все же не совершаю одну из самых больших ошибок в своей жизни. Сеть поддавалась с трудом, словно была соткана из тонкого металла, и заодно давала мне время обдумать все ка следует еще раз. Но, увы, более удачные мысли озарять мой ум не торопились. Так что спустя должно быть самые долгие десять минут моей жизни, сеть перестала мерцать, обмякла, и мужчина легко избавился от нее, поросту разорвал и потянувшись, как сытый кот. Встряхнулся, размял запястья и с усмешкой уставился на меня.

— У Дариона хороший вкус, — в голосе мага появилась эдакая ленивая хрипотца. — е визжишь, непадаешь в обморок, быстро принимаешь правильные решения… Да ты идеальная жена! Даже завидно!

— Ну насколько мои решения правильные, увидим позже, — пробормотала я.

— И соображаешь неплохо, — засмеялся мужчина. — Давай нож сюда.

— З-з-зачем это? — начала заикаться от неожиданности я.

— Клясться буду, теперь на крови, как и обещал, — маг закатал рукав, обнажая мускулистую руку.

Я помедлила, вновь кинула взгляд на Дариона, чья кожа за последнее время по цвету сравнялась с первым снегом, и решительно протянула оружие его противнику. Тот одним резким движением разрезал себе запястье, пробормотал что-то непонятное и повторил клятву еще раз. Потом вытер нож о штаны и засунул за пояс — у него, в отличие от Дариона, ножны были на более привычном месте.

— Про нож уговора не было! — возмутилась я.

— Извини, красавица, оставить тебе такой подарок, как остатки своей крови, я не могу, — шутливо развел руками мужчина. — А теперь давай сюда свиток и слушай внимательно.