Нора была фигуристой блондинкой с серыми глазами, которые прекрасно оттеняла умело нанесенная краска, делая их огромными и совершенно бездонными (умей она молчать хотя бы три минуты подряд, я оказалась бы полностью очарована). Я со своей стороны сделал себе заметку спросить, где найти магазины с подобными штучками. Сади говорила о них еще в самый первый день, но Дарион ведь не спешил отпускать меня разгуливать по лавочкам! Может, хотя бы в компании с Норой отпустит?

В ресторацию мы поехали в экипаже. Чуда не случилось, найти свиток я не смогла, так что пришлось импровизировать, изображая одновременно усталость от утренней прогулки и желание посмотреть на вечерний город из окна: как оказалось, под обедом в ресторации, в отличие от домашнего, подразумевался полноценный ужин. Нора оказалась вовсе не такой, какой я представляла себе Светлую леди. Сперва я даже обрадовалась, что вместо холодной и чопорной особы передо мной предстала жизнерадостная и энергичная девушка. Однако довольно быстро стало понятно, что Норы слишком много. Зато становилось понятно, почему ее муж бросал на нее влюбленные взгляды— похоже, по своему темпераменту девушка была истинной южанкой. Могу только представить, каково ей было в северных землях. Зато в отношениях пора явно прослеживалась искренние взаимные чувства. Им очень повезло, если учесть, что светлые леди выходили замуж чаще всего по сговору и особой любовью к Темным изначально не отличались.

Мужчины вполголоса разговаривали о чем-то своем, а я давилась десертом и пыталась кивать в такт словам Норы. Еще одним безусловны плюсом было то, что мои шансы провалиться на чем-то были минимальны: девушке настолько хватало самой себя, что ее, в отличие от того же Эльвина, новости из земель Светлых совершенно не интересовали. Так что в целом, этот ужин вполне можно было назвать удачным и даже приятным.

Сама по себе ресторация мне понравилось. Просторная, с красивой террасой на втором этаже, на которой мы и расположились, с большим расстоянием между столами, позволявшим комфортно разговаривать и не бояться быть услышанным или помешать кому-то. Растения наподобие плюща красиво обвивали деревянные перила, создавая впечатление, что мы сидим в беседке. Приятный ветерок иногда лениво трепал мои пряди, воздух был тёплым, нежными трелями заливались неведомые мне то ли птицы, то ли насекомые. Еду подавали на тарелках, представляющих собой воистину произведения искусства: материал был похож на хрусталь, вот только внутри него были искусно нарисованные картины. Мне досталось дерево с двумя птицами, а Норе — море с качающейся на волнах лодочкой. Что попалась мужчинам, я не видела, а перегибаться через стол, чтобы заглянуть им в тарелку, скорее всего было невежливо даже по этикету Темных. Я подумала, что людьми искусства Астор тоже не обделён, подобные картины, только не в посуде, а на холсте, я с удовольствием повесила бы у себя в комнате.

Блюда тоже были на удивление вкусными: печеные овощи, подаваемые в горшочке под сливочным соусом с ароматными травами, рыба на углях с примесью острых приправ, тающая во рту, привычные уже сыры с хрустящим хлебом, а также какой-то чудной салат из зелени, приправленный соусом, оставляющим на языке одновременно острый и сладковатый привкус, посыпанный сверху каким-то полупрозрачными зёрнами, при раскусывании оказавшимися по вкусу похожими на свежие огурцы, что придавало салату особую лёгкость. Вот только десерт немного подкачал: повар явно страдал безграничной любовью к сладкому, поэтому сахара в маленькую порцию крема было вбухано просто немерено. С другой стороны, при словах прислуживающие нам девушки о том, что это блюдо — новшество в меню, я уже успела подставить себе очередных представителей мира насекомых этой страны, так что была приятно удивлена.

Знакомый Дариона, с которым мы обедали, мне понравился: располагающее доброе лицо, не отличающееся какой-то бросающийся в глаза красотой, но довольно приятное, с проницательными карими глазами. Высокий, широкоплечий, как и большинство виденных мной южан, только телосложением он отличался более плотным: если будет слишком налегать на десерты, подобные сегодняшнему, скоро отрастит животик. Зато у него был красивый низкий голос с рокочущими нотками и очень заразительный смех, они с Норой вообще прекрасно смотрелись вместе.

Ужин был приятным до восклицания Норы:

— Селия, дорогая, и ты здесь!

Имя отозвалось неприятным ощущением в животе. Лицо я сдержала и совершенно спокойно обернулась, чтобы взглянуть на постоянную любовницу своего будущего мужа. Посмотреть там и впрямь было на что. Помимо красоты, от Селии буквально исходила волна чувственности и природного обаяния. Даже мне захотелось с ней подружиться, несмотря на абсурдность ситуации. Так что Дариона понять я могла. А вот он даже бровью не повел, выдавая, что они знакомы. Впрочем, Селия тоже не торопилась подходить к нам и здороваться. Мило улыбнувшись, девушка взглядом показала на идущего за ней темноволосого мужчину и извиняюще развела руками: мол, в следующий раз, пообщаемся, сегодня у меня ужин в семейном кругу. То, что она и её спутник — родственники было заметно из сходных черт лица, похожей мимике — улыбались они совершенно одинаково, слегка морща аккуратные носы, одним и тем же жестом поправляли волосы. Мужчина был довольно красив, я подумала, что это, наверно, её отец или какой-нибудь дядюшка. Интересно, Дарион будет продолжать встречаться с ней после нашей свадьбы? Насколько я уже поняла, по законам Тёмных он вполне мог себе это позволить. Только мне становилось неприятно при мысли о том, что он станет прикасаться к этой безусловно привлекательной чужой девушке.

«Можно подумать, если бы Вы с ней дружили, тебе было бы проще делить с ней мужа» — некстати проснулся ехидный внутренний голос. Я решительного проигнорировала его подначки и запила возникшую горечь хорошим глотком прохладительного отвара — мне, в отличие, от мужчин, вина не предложили.

Ужин почти потерял свою привлекательность, когда я увидела, что Дарион все же кидает неё незаметные с первого раза взгляды. Теперь я хотела лишь вернуться домой, желательно без происшествий, надеясь, что инквизитор не станет связываться со мной через амулет и выяснять, где же свиток и почему его человек прождал меня на улице напрасно. А ещё я хотела бы придумать гениальный план, позволяющий мне остаться в живых и не ввязываться в царящие тут интриги.

И вот тут я вдруг осознала, что желание вернуться домой как-то уже успело потерять свою остроту. Положа руку на сердце, в Асторе мне понравилось. Да, нравы здесь гораздо более патриархальные, но насколько я успела заметить, это распространяется не на всех. Тёмные леди были вполне себе свободны в передвижении, я видела их по дороге в ресторацию. Видимо, это Дарион либо чересчур ревнив, либо не слишком мне доверяет. Хотя, возможно, все измениться, если я все же смогу вызвать у него тёплые чувства.

Воспоминания о его горячих губах, сильных руках на моем теле и кружащих голову поцелуях немедленно отозвались в моем теле жаркой волной. Я живенько спрятала глаза в тарелку, отчаянно надеясь, что не покраснела. Тёмный мне очевидно не безразличен. Я, пожалуй, действительно готова попытаться быть ему хорошей женой. В конце концов, в моем мире меня никто особо не ждёт, я крайне мало что из себя представляю. Нет ни побрякушек, ни огромного дома, ни прислуги, ни положение в обществе. Осталось придумать, как избавиться от инквизитора и разжиться рецептом отваживания любовниц.