В итоге ей оставили портал, артефакт мгновенного вызова, наложили охранные заклятия заново. Девушка закрыла глаза, пытаясь хоть на минуту приостановить лихорадочный бег мыслей в голове.

Этмар… Его взгляд, ироничная усмешка, поцелуи, от которых кружилась голова, горячие руки, от прикосновения которых Селия буквально плавилась… Девушка так и не смогла выбросить его из головы. Кажется, это и есть любовь, верно? Когда ты хочешь быть с мужчиной, чтобы он не сотворил? Селия страшилась того, что Этмар вернется, но где-то очень глубоко внутри одновременно с этим хотела увидеть его вновь. Быть может, его поведению все же есть объяснения? Может, он сам был под действием заклятия и не ведал, что творит? Вот только знать бы еще наверняка, что Этмар не лжет…

Селия всегда думала, что прекрасно разбирается в мужчинах и их поведении, поэтому и вертит ими, как ей захочется. Однако после инцидента с Этмаром она усомнилась в своих способностях: не могла же она так перепутать страсть с обыкновенным расчетом? Или мужчине попросту нравилось пользоваться ее телом?

Селия тогда была буквально раздавлена случившимся. И больше всего ее уничтожала невозможность узнать правду: с запозданием она осознала, что довольно мало знает об Этмаре, даже никогда не была в его доме. Она никогда не видела его на приемах или званых обедах среди знакомых, что подтверждало: он не отличается ни богатством, ни знатностью рода. Наверное, если бы она очень постаралась, то все же смогла бы найти его следы, но Селия боялась и узнать, что все между ними было ложью. Девушка научилась жить с эти прошлом и решила, что наилучшим выходом будет все же найти сильного мужа, который сможет ее защитить. И она точно не ожидала, что появление Этмара настолько взволнует ее.

Селия со стоном уткнулась лицом в подушку. Может, лучше бы она все же умерла на том алтаре? Не пришлось бы мучиться этой неопределенностью.

Впрочем, один вариант прояснить все у Селии в запасе все же был. Только девушка никогда не думала, что придет момент, когда она и впрямь на него решится.

Утро церемонии как-то не задалось. Как оказалось, Дарион вовсе не любитель понежиться под теплым одеялом, так что рассвет я встретила в гордом одиночестве, проснувшись от пробившегося сквозь легкие облачка яркого солнечного луча. Окна Темный не занавесил, так что солнце беспрепятственно проникало в спальню через прозрачные стекла. Потянувшись, я встала, закутавшись в одеяло, и оглядела комнату. Остатки платья, лежащие на полу, освежили в памяти прошедшую ночь, отчего я слегка покраснела. Больше всего я была рада тому, что между мной и Темным больше не стоят разные тайны и инквизитор. Хотя мысль о том, что я останусь здесь до конца дней, пока еще не улеглась в моей голове.

Я осторожно последовала в свою спальню: не то, чтобы я стеснялась кого-то, ведь полуголые даэриссы для Темных, скорее всего, в порядке вещей, но мне самой разуливать по дому в таком виде было не слишком комфортно. Я уже почти подошла к двери своей комнаты, когда до меня донеслись раздраженные голоса: леди Амелия, похоже, обладала великолепным чутьем на планы, которые планировали реализовать без ее участия, и была полна решимости это исправить.

— …абсолютно неприемлимо!

— Я сам вправе решать, как провести церемонию и Полуночный месяц!

— Конечно, но не настолько, чтобы мне было стыдно смотреть в глаза всем знакомым! Я этого не переживу.

— Ты пережила Сирила, который обесчестил Кариону, а затем отказался жениться.

— Это была ошибка совсем юного мальчика!

— За которую тебе отчего-то не было стыдно, а было мне. Что же, с ошибкой зрелого мужа ты тоже как-нибудь смиришься.

— Я уже смирилась с ней, когда ты вызвал брата на бой из-за этой девицы! Которая тогда девицей уже не была.

— Благодаря Сирилу.

— Благодаря ее воспитанию, точнее, его отсутствию! Она либо не должна была делить с ним постель до брака, либо не требовать его заключения, когда Сирил передумал.

— Катрину ты учишь тому же? А то я что-то не замечал в ней стремления к добродетельности.

— У твоей сестры голова на плечах есть.

— Послушать тебя, так она есть у всех твоих детей, кроме меня.

— И я каждый день взываю к Мраку, чтобы он это исправил! — патетично воскликнула леди Амелия.

Я покачала головой. Насколько успела узнать Дариона я, он относился к тому типу мужчин, вступать в открытую конфронтацию с которыми было строго противопоказано. Лучше навести его на нужные мысли так, чтобы он впоследствии был искренне уверен, что это именно его решение. Я таким искусством, увы, не владела, но что-то подсказывало, что у меня все шансы ему научиться, если я хочу хотя бы попытаться построить с Темным счастливый брак.

— Лучше попроси у него раскрыть тебе глаза! — донесся до меня рык Дариона, подтверждавший мои рассуждения.

Странная женщина, она знает своего сына гораздо хуже, чем я, которая рядом с ним без году неделя, и та урывками.

— Эта Светлая ужасно на тебя влияет! Дарион, дорогой, я написала прошение императору. Тот ответил, что если ты сам попросишь, то он, возможно, подумает над расторжением этой дурацкой помолвки: похоже, перемирие со Светлыми заканчивается.

— Конечно, если учесть, насколько сильна их сеть шпионажа, — раздраженно ответил Темный. — Я не стану писать никаких прошений, мама. Я что, не способен справиться с какой-то девчонкой? Как ты вообще могла додуматься до того, чтобы отправить подобное прошение за моей спиной, даже не поставив меня в известность?!

— Ты бы не согласился.

— Я и сейчас не согласен. Сюрприз, правда? — съехидничал Темный.

Я невольно улыбнулась, продолжая чутко прислушиваться. Некрасиво, знаю, но лучше уж я буду знать, чего ожидать от родственничков.

«Ничего хорошего, и ты до этого прекрасно знала об их отношении», — напомнил о себе внутренний голос.

— Сынок, я найду тебе невесту лучше Селии, раз она тебе больше не нравится! А если ты перестанешь так глупо расходовать свой дар…

— Глупо?! Да вы все живы во многом благодаря мне! — рявкнул Темный так, что посуда жалобно зазвенела, а я невольно вжала голову в плечи.