Интуиция настойчиво подсказывала, что Константина здесь нет. Но сейчас интуицию не надо слушать, ею управляют страхи. Что делать? Ломиться во все двери, авось повезёт? Точно не её метод. В комнатах могут отдыхать гости, поднимется переполох. Как потом оправдываться? Но и стоять бесконечно тоже невозможно. Надо решаться.

Ксения подошла к первой двери и прислушалась — ничего, потом к следующей — тот же результат. Тихо. Только с первого этажа доносились музыка и голоса. Если в начале пути она действовала крадучись, то постепенно в ней укоренилась уверенность, что на втором этаже она одна. Ксения подходила к каждой двери, скорее для успокоения совести, чем в надежде кого-то застать. Боже, какая низость, вот так красться и подслушивать, словно шпионка! И главное, зачем она это делает?

Кто этот Константин?

Кто вообще все эти люди?

За спиной послышался звук открывающейся двери. От неожиданности Ксения отпрыгнула в сторону и наступила на подол платья. Вдруг её охватило чувство невесомости и ощущение падения. Она зажмурилась и приготовилась к удару об пол. Но крепкие руки обхватили её за талию и не дали упасть. Всё же она успела сильно удариться локтем. Острая боль пронзила руку до самого плеча. Она открыла глаза и увидела перед собой круглое смуглое лицо азиата с чёрными, словно маслины, глазами. Он помог ей встать на ноги.

Повисла пауза. Ксения тёрла ушибленный локоть и лихорадочно придумывала оправдание.

— Кто вы? — спросил незнакомец, пристально её рассматривая. — Что тут делаете?

Мужчина был невысокого роста и плотного телосложения.

— Ксения, — представилась она, игнорируя второй вопрос. В конце концов женщина может просто заблудиться. Надо прикинуться дурочкой, чтобы снискать его расположение.

Но её ответ незнакомца не удовлетворил, потому что он вытащил из кармана телефон и собрался звонить.

— Я ищу знакомого, — быстро добавила Ксения и попыталась виновато улыбнуться.

Не понятно, что подействовало на него сильнее — объяснение или замешательство, такое трогательное и беззащитное, но мужчина смягчился и убрал телефон.

— Чем вам помочь? — спросил он немного дружелюбнее.

— Не знаю, — Ксения опять улыбнулась.

— Как зовут вашего друга? — голос у незнакомца был вкрадчивый, а взгляд хитрый.

— Константин.

— Вы уверены? — нахмурился он.

— Конечно, — ответила Ксения, хотя уже ни в чём не была уверена.

— Здесь нет Константина.

— Я это поняла, — и столько тоски было в её голосе, что он перестал хмуриться и посмотрел на Ксению с ещё большим интересом.

— А почему бы нам с вами не присоединиться к гостям?

— Да, придётся, — не скажешь же ему, что она не все комнаты проверила.

Они спустились на первый этаж, прошли в небольшую гостиную. Мужчина сделал едва уловимый жест рукой, и комната опустела, они остались вдвоём. Ксения присела на диван, на самый краешек. Он взял бокалы. Один подал Ксении, другой поднял в преддверии тоста.

— За знакомство!

— Боюсь, это невозможно, — Ксения включила всё обаяние, на которое была способна. Надо усыпить бдительность этого мужчины.

— Почему? — удивился он.

— Мы не знакомы, — она посмотрела в его чёрные глаза и опять улыбнулась.

— Ксения, вы лукавите, — его лицо озарила ответная улыбка. Зубы ослепили своей белизной, глаза ещё больше сузились, но в них зажегся тёплый свет. — Я знаю, как вас зовут.

— А я вас не знаю, — открыто флиртовала Ксения.

— Меня здесь все знают, — не поверил он.

— Я не «все», — Ксения впервые видела этого человека, но сейчас ей всё равно, кто он. Главное — теперь она не одна на этом мероприятии.

— Меня зовут Азим, — он присел на диван, на другой край, и поднёс свой бокал к её бокалу, послышался лёгкий звон. — За знакомство!

Она кивнула в ответ. Напряжение стало потихоньку спадать.

Женщину должен спасти мужчина. Кто он, не имеет значения.

14

Костя взял бокал у проходившего мимо официанта и опрокинул в себя залпом. Никакого эффекта от этой шипучки, только головная боль. Он выбросил пустой бокал в кусты и быстрым шагом направился к выходу. Несколько минут назад он видел, как Бероев лично проводил Ксению до своей машины, а значит, задание можно считать выполненным.

Спустя четверть часа Костя вырулил на пустое шоссе. Чернота ночи поглотила всё вокруг, и только полоска дороги ярким пятном виднелась в дальнем свете фар. Он мчался на предельной скорости, слился с машиной и стал единым целым. Нет, Костя не торопился. Скорость — это его стиль жизни. Адреналин выбрасывался в кровь от мысли, что он контролирует положение на таком драйве.

И вдруг вспышка света, скрежет и визг тормозов. Оказывается, он летел по встречке. Костя вывернул руль вправо. Машина послушно вильнула на свою полосу. Они успели разъехаться за доли секунды до столкновения. Его машина едва не вылетела с дороги, но он справился, затормозил на обочине. Включил аварийку, развязал надоевшую «бабочку» и бросил на соседнее сиденье. Вышел из машины, закурил. Пальцы не дрожали — это хорошо. Значит, контролирует себя. И это после года простоя и безделья.