— Доброе утро! — поздоровалась Ксения. И, о чудо, Танечка что-то буркнула в ответ. Определённо отношения выходят на новый уровень.

На столе Ксения заметила большую плоскую коробку.

— Что это? — спросила она у Танечки.

— Я откуда знаю!

Ксения обошла стол, села и уставилась на коробку. Подарочная упаковка, только без бантов и лент, тёмно-синего цвета в белый невнятный горошек.

— И что мне с этим делать? — задумчиво спросила Ксения.

— Для начала хотя бы открой, — раздражённо бросила Таня. Похоже, она сегодня с утра не в духе. Ничего удивительного, вчера ей пришлось работать практически одной. Наверное, сегодня она ждёт такого же героизма от Ксении.

— А вдруг это для Эдуарда Романовича? — всё ещё сомневалась Ксения.

— Я бы об этом знала, — заверила Танечка.

Ксения аккуратно открыла коробку и отложила крышку в сторону. Белая прокладочная бумага зашуршала и раскинула края. Внутри показалась красная атласная ткань. Лёгкий шорох упаковки привлёк Танино внимание, и она мгновенно появилась рядом. Ксения дотронулась кончиками пальцев и ощутила приятный гладкий материал, потянула вверх и вытащила длинное платье. Струящаяся ткань проскальзывала между пальцев.

— Ух! — с придыханием вырвалось у Танечки. — Моя мечта.

— Это какая-то ошибка.

— Такие подарки не бывают ошибками.

— Подарки?! Тогда это точно не мне. Может, это для тебя?

— К огромному сожалению, нет. Размер не мой. Я в это платье не влезу. А вот ты — да.

— Но кто прислал это?

— Тебе лучше знать, — пожала плечами Таня.

Ксения заглянула в коробку. На дне белел маленький картонный прямоугольник с тиснёнными золотыми буквами:

Сегодня в 20:00. А.

Она осторожно положила платье обратно в коробку. Это не ошибка, подарок действительно для неё. Александр не сомневался в положительном ответе. А фраза: «Ты подумай» вовсе не означала, что она может принять решение.

Весь день она ждала звонка, придумывала правильные слова, чтобы ему отказать. Он позвонил в конце рабочего дня, был по-деловому краток — продиктовал номер и марку машины, сказал, что друга зовут Константин, и отключился.

Вот так ждала-ждала, а услышала его голос и растерялась, ничего не возразила, только послушно записала.

***

Ксения поправила платье, оно сидело, как влитое. Нежная деликатная ткань ласкала кожу. Алый атлас переливался в лучах заходящего солнца, становился ещё более глубоким и насыщенным. Больше часа она вышагивала по комнате, пытаясь приспособиться к узкому длинному платью. Марина крутилась рядом, она одолжила свои туфли, в которых была на выпускном вечере в институте. «Мужчины лучше всего ловятся на шпильки», — изрекла сестра, как будто что-то в этом понимала. В двадцать два года она ещё не имела опыта отношений, однако советы давать любила. Сестра не знала, куда собралась Ксения, но для себя решила, что на свидание. Никакие заверения, что это деловой ужин, её не убедили. Кто ходит на деловые ужины в таком шикарном платье?

Без четверти восемь во двор на большой скорости влетела жёлтая спортивная иномарка. Из неё вышел высокий загорелый брюнет в смокинге, не завязанные концы «бабочки» свисали с шеи. Вылитый Джеймс Бонд — самоуверенный, высокомерный, но чертовски привлекательный. Он достал сигареты и закурил.

Пришлось здорово постараться, чтобы не испачкаться в подъезде, потому что даже на высоких каблуках подол продолжал волочиться по грязному полу. Когда Ксения вышла во двор, то от напряжения покрылась испариной. Чёрт побери это платье! Она чувствовала себя неуклюжей коровой, и это несмотря на все репетиции.

«Джеймс Бонд» увидел её, но с места не сдвинулся. Продолжал неторопливо затягиваться и выпускать сигаретный дым, к общему недовольствию старушек, восседавших на своём боевом посту — лавке у подъезда. Старушки громко ворчали, осуждали нынешнюю молодёжь. На детской площадке резвилась ребятня, щебетали мамочки и кучковались подростки. Обычный двор посреди пятиэтажек. Появление Ксении не осталось без внимания. Спокойное течение вечера нарушил красавец на дорогом авто, а потом Ксения, разодетая, как на бал.

Разговоров теперь не оберёшься.

— Константин? — голос не слушался её, получилось тихо. Он слегка кивнул и выбросил окурок в кусты. Потом открыл дверь машины с её стороны и помог сесть. При этом он выглядел совершенно безучастным.

Иномарка сорвалась с места и со свистом вылетела со двора. Пытка соседями закончилась.

Константин вёл машину нервно, резко перестраивался из ряда в ряд, подрезал, пролетал на красный сигнал светофора. Ксения вжалась в сиденье и молилась. Время от времени она решалась посмотреть в его сторону. Он выглядел недовольно, хмурился.