Костя работал на Новикова много лет. Мысленно он называл себя «санитаром леса». Спасал страну от предателей, контролировал и ставил на место зарвавшихся олигархов, следил за утечкой «мозгов» за границу, участвовал в распределении сфер влияния для нужных людей. Всем руководил Новиков и те, кто над ним, а Константин — лишь солдат, исполнитель. Но тоже важная фигура. Один его вид внушал страх. За годы службы он покалечил много судеб. Вместе с мужчинами под раздачу попадали жёны, любовницы, дети, родители. Бывали минуты, когда сердце вдруг предательски ныло, мол, не по-людски поступаешь, Костян. Но великая цель оправдывала любые средства. Он не позволял себе дать слабину, ведь рядом находился человек, чей пример бескомпромиссного поведения вдохновлял. Костя преклонялся перед талантом Новикова, самого жёсткого и расчётливого человека, с кем ему приходилось сталкиваться. Костя служил Новикову преданно и верно, впитывал каждое слово.

В начале их совместной деятельности Новиков был щедр. Через два года Костя купил квартиру в центре. Квартиру на Белорусской оформляла экстравагантная девица — дизайнерша. Чёрно-серо-белый минимализм с кучей эксклюзивных, дорогих вещиц. У девицы были короткие разноцветные волосы, яркие голубые глаза и чувственный большой рот. Она оказалась необычайно талантливая, а ещё необузданная и дикая. Костя закрутил с ней короткий роман на время ремонта, а потом без сожаления порвал отношения. Бедная девочка тяжело переживала разрыв, пыталась преследовать его, грозилась покончить с собой. У неё точно «не все дома». Разве можно так серьёзно относиться к сексу? В конце концов, Бог создал женщин, чтобы они удовлетворяли потребности мужчин, а не чтобы мешали жить.

Каждый год Константин менял машины и ни в чём себе не отказывал. Но деньги не главное. Он пахал без выходных и отпусков, потому что верил: по-другому уже не сможет. Он за своего начальника в огонь и в воду, выполнял самую сложную, а порой и самую грязную работу.

Разве он мог подумать тогда, что, совершив только один промах, сразу окажется в опале? Новиков выгнал его без выходного пособия и без права на реабилитацию, просто вычеркнул из списка своих людей после провала с Полиной. Это оказалось так неожиданно и внезапно, что Костя не сразу почуял беду и ударился в загул.

Понеслась душа в рай — дорогие курорты, элитная выпивка, шикарные женщины. На баб он спустил большую часть денег. Тогда казалось, они того стоили. Миниатюрные птички-колибри, красивые, лёгкие, весёлые, по одной и по несколько одновременно. Он отрывался на полную катушку. Накопленных денег хватило на полгода райской жизни. За это время Костя вкусил все плотские удовольствия. Девочки-птички любили его, подчинялись, угождали, пока были деньги. Но стоило денежному потоку иссякнуть, они улетели в неизвестном направлении, не сказав и прощальных слов. Он остался один, опустошённый финансово, физически и морально. И как будто очнулся от дурмана.

Костя решил вернуться на работу. Ведь отношения с Новиковым прошли испытание временем. Столько лет и днём и ночью всегда на связи. Они — единая команда, понимают друг друга с полувзгляда. Да, он ошибся один раз. Только один раз. Упустил эту девку, Польку Синицыну. Но дело закрыто. Он искупит свою вину. Будет работать на износ.

Дурак! Он рассчитывал, что после покаяния начальник позовёт его назад.

Новиков не простил.

Полгода прожил как в тумане, без денег, без надежды, без выхода. Он нашёл себе другую работу. Однажды шёл по улице и завернул в первую попавшуюся дверь. Это оказался автосалон. Его взяли продавцом-консультантом.

Костя не умирал от голода, но умирал… без адреналина, без драйва, без инициативы и быстрой переключаемости с одной цели на другую. Он загибался от безделья и монотонности дней. Ведь работа была не только средством заработать денег, но и образом жизни.

Вчера вдруг появился свет в конце тоннеля. Позвонил Новиков.

Неужели простил?

Шеф был немногословен. Дал задание отвезти девушку в загородный клуб Бероева и оказать любую помощь, если потребуется. Унизительное задание — быть водителем у очередной «подстилки». Новиков решил проучить его. Но ничего, он выдержит, проглотит обиду и сделает вид, что так и должно быть. Костя выполнит всё безукоризненно и вернёт себе доверие и уважение начальника.

Однако так он думал до того, как увидел девку. Она сразу ему не понравилась. На Новикова работал целый штат «особых» девиц и ещё отдел сотрудников, оказывающих поддержку их деятельности. Но эта «волшебная принцесса» была не такая, как остальные. За время работы Костя повидал многих, все они были разные, подбирались с учётом вкуса объекта, но объединяла их хватка, стервозность и беспринципность. Они проходили подробный инструктаж и точно знали, что должны делать. А эта леди оказалась пуглива, как лесная лань, и так же тупа, судя по её действиям. Может, это образ такой, и за невинной внешностью скрывается железный характер? Дай-то Бог!

Но чем больше он наблюдал, тем хуже ему становилось. Какая насмешка — быть прикрытием этой мямли.

В суть операции Костю не посвятили, он знал только то, что «объект» — Бероев. По приезду он, как положено по инструкции, оставил девицу одну и начал наблюдать на расстоянии. Она вела себя странно, стояла в нерешительности на том месте, где он её оставил, а потом и того хуже — отступила к стене и попыталась слиться с интерьером. Хорошо, что на ней было яркое красное платье, она везде оставалась заметной. Дальше девица проследовала в здание и, проявив чудеса сноровки, скрылась на втором этаже. Сплошное дилетантство.