— Куда собралась? — он сам удивился менторскому тону и поморщился.

— У тебя свои дела, у меня — свои, — спокойно ответила Ксения.

— И какие у тебя дела? — строго спросил Борис. Словно она утекала, как песок сквозь пальцы, и он ничего не мог изменить и ещё больше злился.

— О-о-о, — протянула она, глаза засверкали таинственным огнём (или это Борису только показалось?). — Вчера один мужчина сделал мне предложение, — игриво произнесла она. — Пойду домой его обдумывать.

— Этот мужчина не примет отказа, — он тоже старался пошутить, но получилось жёстко, даже как-то зловеще. — А хочешь, завтра полетим в Вену? — он вдруг зажёгся этой идеей. — Ты была в Вене?

Ксения отрицательно мотнула головой.

— Я покажу тебе другой город, не тот, где бестолково толкаются туристы. Я смогу тебя удивить.

— Хорошо. Но сейчас мне пора.

Он поймал её за руку и сильно сжал.

— Куда?

— Собирать вещи в Вену, конечно.

— Брось! Останься здесь и подожди меня. Всё, что надо, я тебе куплю.

Ксения не успела ответить, на пороге возник Фомин. Она высвободила руку и поспешила скрыться в глубине дома. Борис не стал её удерживать. При появлении начальника службы безопасности мысли Ершова потекли в другом направлении.

***

Странно, но Борис ни разу не был в квартире своего первого помощника. Он вообще ничего не знал о частной жизни Влада. Вроде и не было никакой жизни, кроме той, когда вместе работали. А между тем Влад каждый день уходил с работы домой, и там его, наверное, кто-то ждал или не ждал.

Панов когда-то был женат, но давно развёлся и с бывшей женой отношения не поддерживал. Как говорится, расстались «не друзьями». Сын уже взрослый, учился в Англии, виделись они крайне редко, но отец исправно платил за обучение и давал деньги на «карманные расходы». Были ли ещё женщины в жизни помощника, Борис не знал, в душу не лез. Влад закрытый и необщительный, о своих пассиях не болтал. Поэтому было неизвестно, как и с кем он проводил свободное время. Да и не было этого самого свободного времени, с утра до ночи сплошная работа.

Если Влад замешан в срыве сделки, то у него должны быть на то причины, причём довольно веские.

Панов жил недалеко от центра Москвы, в элитном жилом комплексе. Фомин остался в машине, так велел Ершов. Квартира располагалась на семнадцатом этаже. Дверь открыл сам хозяин, удивился и даже смутился, но быстро взял себя в руки. Ершов зашёл и осмотрелся. Обычная квартира, хороший ремонт, серые стены, тёмная мебель, мрачновато, но всё очень достойно.

Влад предложил выпить.

— Давай-ка водочки, — махнул рукой Борис. — Надо снять напряжение.

Панов разлил по стопкам водку. Вместо закуски поставил миску с солёными орешками и крекером.

— За что пьём? — спросил Ершов, поднимая стопку.

Влад задумчиво почесал затылок. И опять Борис почувствовал его скованность.

— Давай за нашу дружбу! — вдруг предложил Ершов. — Мы ведь с тобой больше, чем начальник и подчинённый, мы — одна семья. Так ведь?

Влад кивнул, но на его лице читалось недоумение. Борис быстро выпил и забросил в рот горсть орешков. Панов только пригубил, пить не стал.

— Мне, Владик, не даёт покоя вчерашняя подстава, — Борис откинулся на диване, Влад ёрзал на стуле и то и дело поглядывал на часы. — Как ты думаешь, почему Дакс в последний момент соскочил?

— Борис Михайлович, мы уже это обсуждали, — раздражённо ответил Влад. — Дакс испугался и дал задний ход.

— Тебе не кажется это странным? — продолжал Борис. Он как будто не замечал нервозности своего помощника. — Мы не пивной ларёк продаём, чтобы покупатель вдруг чего-то там испугался. У тебя есть ещё соображения на этот счёт?

— Я думаю, это политика. Наверху пронюхали, что Дакс — прикрытие американцев. Припугнули, он и не стал рисковать, отошёл в сторону.

— Может быть, может быть, — задумчиво протянул Борис. — Налей-ка ещё.

Они посидели полчаса, поговорили ни о чём. Влад стал понемногу расслабляться, отношения вошли в обычное русло.

— Мне, пожалуй, пора, — Ершов встал с дивана и направился к выходу. Влад последовал за ним.

— Борис Михайлович, — уже в дверях начал Влад, — я давно хотел сказать…

— Что ты мнёшься, говори быстрее! — нетерпеливо рявкнул Ершов.

— Эта Ксения… Вы хорошо её проверили?

— А что? — удивился Борис.

— Она не так проста, как кажется. Я недавно застукал её в вашем кабинете.

— Ну и?

— Вам не кажется это странным? Что могла делать молодая женщина ночью в вашем кабинете?

— Не знаю. Может, книжку читала или ногти подпиливала, — схохмил Ершов.

— Нет, — Влад сделал паузу. — Она сидела за включённым компьютером.

— Владик, не там роешь. Ксенька — просто красивая баба, — сказал Борис, а потом как бы невзначай добавил: — А что ты делал в моём кабинете?